— Это правда? — спросил он меня, глотая слёзы и уже не стыдясь их.

— Клянусь вам, чистая правда.

Тётушка, оказавшаяся свидетелем трогательной, решающей сцены и наших объяснений, сама расчувствовалась. Мы плакали, но на этот раз от счастья обретения.

Иногда нужно обойти весь мир,

чтобы понять,

что клад зарыт у твоего собственного дома.

Пауло Коэльо

Знаменательный день

И вот настал счастливый день в моей жизни — единение двух любящих душ. Все приготовления были завершены накануне. Мне помогли одеться в подвенечный наряд, тётушка перед иконой благословила нас и тихонько, чтобы никто не видел, передала мне тёмно-бордовый бархатный небольшой футляр.

— Дарю. Бриллианты подбирала под подвенечный наряд. На их фоне твои глаза засверкают сильнее и радостнее. Пусть все молитвы и камни, преподнесенные в подарок, охраняют твоё счастье, посланное свыше. Ты его заслужила.

Я прослезилась и бросилась к тётушке в объятия.

— Храни вас Бог! Благодарю всей душой. — Модистка предусмотрительно сделала в платье небольшой потайной карман, в него я вложила футляр.

— Не прячь, дитя. Надень и будь счастлива. Сегодня особенный день.

Я подчинилась.

— Пора, пора, — подгоняла княгиня.

— Одно мгновение, дорогая тётушка.

— Куда ты? Нам пора ехать в храм.

— Сейчас вернусь. — Я побежала в свою комнату, открыла шкатулку, подаренную Ваней, раздвинула края мешочка, который мне передал на ярмарке старичок, а там листик. Пробежалась глазами: «На дне мешочка чистый воды изумруд — твоим детям защита и помощь. Старый, отцовский камень, запятнанный кровью, выброси и забудь. Всё плохое навечно покинуло тебя. И да будет мир вашему дому, благословение и покой душе твоей. С богом».

«Добрый старичок о детках моих позаботился. Спасибо ему. Всё сделаю, следуя его советам». — В прекрасном расположении духа я вернулась в гостиную.

— Где же вы, душа моя? Нам пора. — Мой избранник с нетерпением ожидал меня.

— Я здесь, мой дорогой.

Под руку с Прохором Петровичем в сопровождении тётушки, Васи, крёстной, Агаши и Артура мы вышли из дома.

Плауны на клумбах нас приветливо встречали. Те из них, что успели раньше других подняться в рост и разрастись в красивые пучки, покачивали нам вслед головками. Растения напоминали маленькие сувенирные букеты, которые готовили на заказ для невест. Наши служанки нашли им новое применение. Они, потешаясь и смеясь, привязывали охапку высоких стручков с сочными листьями у основания к длинной палке и проворно снимали ими пыль с картин и ваз.

«Ха-ха», — улыбнулась я своим мыслям.

Плауны переглядывались с соседями на других клумбах и на своём языке обсуждали то, что происходило на их глазах. Я невольно подслушала разговор.

— Вы только посмотрите, какая очаровательная невеста, — говорили одни.

— А жених млеет от счастья, — подхватывали беседу другие. Забавно было наблюдать за ними. Их говорок добавил моему настроению радости и ребячьего озорства.

Кареты были заложены заблаговременно, извозчики терпеливо дожидались.

Сиреневый дурман окутывал, вишнёво-яблоневый аромат околдовывал, кристально чистое голубое небо обезоруживало. Я глубоко вдохнула и полной грудью вобрала в себя приход новой жизни. Прохор Петрович смотрел на меня, поглаживая мою руку в ажурной перчатке, до сих пор не веря, что его время настало. Мы направились в храм. Перезвон колоколов встречал нас радостно и многообещающе. Перед входом посмотрели друг другу в глаза.

— Как прекрасна жизнь! — сказала я.

Зазвучал многоголосный хор, венчая нас. Ангелы над нами совершали круг почёта, благословляя.

— Только с тобой, — ответил мне мой супруг.

Сегодня родные выдавали меня замуж за небожителя, для которого я явилась смыслом всей его жизни. В этом и заключалось моё счастье.

«Mаtrimоnium nоn fасit соitus, sеd vоluntаs»

«Брак создает не совокупление, но свободная воля»

Первая близость

После празднования мы прибыли в дом к Прохору Петровичу.

— Я так устала, прилечь бы.

— Сейчас распоряжусь, чтобы постелили тебе, мой ангел.

— А вы?

— Я побуду у себя, подожду, больше ждал. Отдыхай, моя красавица.

Мой супруг дал распоряжение служанке, она постелила в его спальне, и я прилегла. А сам лёг в кабинете. Усталость сморила, не заметила, как уснула. Но посреди ночи пробудилась, что-то встревожило меня. По всей вероятности, мой супруг напряжённо думал обо мне. Ему не спалось. Услышала приближающиеся шаги…

«Это он, нервничает, шагами мерит коридор».

— Прохор Петрович, — позвала я.

Дверь приоткрылась, и он с удивлением спросил:

— Вы меня звали?

— Услышала шаги, сердце подсказало, что это вы. Идите ко мне, мой друг, побеседуем. На торжестве не было времени.