Убила бы!

— У тебя был шанс, — безжалостно напомнил кесарь.

О да, теперь мне будет о чем сожалеть до конца моих дней!

— Сожалеть? — его пальцы ласково провели по моей ноге. — Едва ли, нежная моя, — спокойный взгляд в мои глаза, — и мы оба об этом знаем.

Я потянулась, убрала его ладонь от мест… пусть и принадлежащих ему по праву, одернула юбки и нервно поинтересовалась:

— И как давно вам известно о столь интригующем способе перемещения между мирами, мой кесарь?

Властитель Эррадараса улыбнулся, провел пальцами по моей, упорно придерживающей платья руке, снова взглянул в мои глаза… и дальше все было предельно жестко:

— Я не знаю, как Джашг заложил в тебя основы этой магии, но видимо каждая из его поучительных фраз — это ключ. Принцип примерно тот же, что и в нательной живописи Динара — оркские наработки. Итог — ты маг Земли, а не только Жизни, соответственно — теперь я тоже.

Скорбно вздохнув, устало заключила:

— То есть поцелуя и моей силы вам было мало.

Усмешка в ответ, и все так же жестко:

— Было три варианта нашего возвращения, Кари: первый — я восстанавливаюсь, что заняло бы время, второй – я нахожу жертву, провожу ритуал и мы переносимся, но это ослабило бы меня на слишком долгий период, что в создавшихся условиях неприемлемо, и третий — я выпиваю тебя до состояния, из которого твоя магия уже никогда не вернется и мы возвращаемся. Наличие в тебе силы мага Земли позволило применить четвертый открывшийся вариант, а смерть я заменил гораздо более приятным… эффектом.

Что ж, звучало предельно логично, в принципе изрядно покопавшись, из этого всего можно было бы даже выкопать рациональное зерно… а может и нет.

— То есть вы теперь тоже маг Земли, но процесс, приближенный к смерти достался почему-то мне, — пришла я к печальному выводу.

Коварно улыбнувшись, кесарь протянул:

— Желаешь, чтобы удовольствие получил я?

Разъяренно глядя на императора, скептически поинтересовалась:

— А может вместо того, чтобы экспериментировать с переходами в иные миры, вы, наконец, займетесь спасением вашего, мой кесарь?!

И резко поднявшись с кровати, которую мы жутко испачкали кровью, грязью и прочими воспоминаниями о другом мире, я направилась к выходу из спальни, открыла дверь в коридор и потребовала у мигом явившихся рабынь:

— Ванну, вино, платье!

Когда уходила в ванную комнату, на лежащего закинув руки за голову и откровенно улыбающегося кесаря, я даже не смотрела. И не могла смотреть. И не собиралась!

***

Понятливые рабыни вино принесли первым, и я стояла у окна ванной комнаты, делая глоток за глотком и узнавая новости. Нас не было двое суток. Не час, как я планировала, а свыше двух суток.

Что сильно удивило – о том, что я покидала этот мир, враг не ведал. Сатарэн услужливо показал мне возвращение Элионея, приодетого и заправленного магией по самое горло, его требование узреть императрицу, то есть меня и… Динара, сообщившего, что невеста занята подготовкой свадебного платья. Дважды Элионею даже продемонстрировали платье — жуткое надо сказать модельное изделие, кипенно-белое платье фасона моей молодости в Оитлоне, и на нем сотни вышитых черным бисером пауков. Нехилый такой намек… Разъяренный Элионей потребовал спороть с ткани это издевательство, Динар ответил «Конечно-конечно» и добавил «Императрица, правда, будет страдать, поплачет сутки примерно». И таким образом для меня выиграли еще один день.

А темная сторона продолжала готовить свадебный обряд. Все как я и просила — торжественно и церемонно. У берегов Эхеи построили храм. Железный, черный, мрачноватый, но основательный храм. Основательный осмотр данного строения показал, что храм при необходимости вполне станет мостом с высокими бортами и куполом – так что вода защищающей нас реки окажется без возможности хоть как-то помешать вторжению. Обрушение берегов тоже едва ли даст результат – храм-мост был закреплен основательно, мне бы пришлось рушить больше трех километров почвы… а там повсюду были люди. Тысяч двадцать. И маги и просто те, кто видимо был согнан сюда на «посмотреть церемонию бракосочетания». В общем посыл главного арахнида был наглым, прямолинейным и хамским — или я играю по его правилам, или массовая гибель людей.

Сама не заметила, как мрачно допила все вино из бокала.

Сатарэн на миг обратился из карты глазом, с тревогой взглянул на меня.

— Я в порядке, продолжай, — попросила его.

В порядке я не была, двое суток без сна и выпитая кесарем сила давали о себе знать, меня основательно шатало еще до первого глотка вина, и, к сожалению, вино сил не прибавило.

Продолжая, мой мир продемонстрировал мне Къяра. И, в первую секунду, я испытала какое-то мрачное удовлетворение — принц Ночного ужаса был скован. По рукам, ногам, шее, ушам даже. Он выглядел так, словно попал в сети огромного паука, впрочем — так оно и было. В мрачной пещере, подвешенный цепями, Акъяр уже даже не бился, он обессилено повис – вдали от него, примерно в таком же стеклянном шаре, как в том, из которого я освободила Мрака, билось что-то черное, жуткое, огромное, меняющее формы и все равно остающееся кошмарным… я так полагаю, это был тот самый Ночной ужас. Видимо технологию отделения силы от принца изобрел сам Акъяр, он был умным мальчиком, а вот воспользовался ею Арахандар — потому что был не только умным, но еще и подлым до невероятности.