— Что они делают? — прошептала Дезирэ, прижимая к губам сложенные ладони.

— Наставник? — Элизар вопросительно поглядел на самодовольно ухмыляющегося Шикара.

— Как что? Пытаются выбраться. Смотрите.

Наконец, один из магов вырвался из десятка вцепившихся в его одежду и тянувших его назад рук и прыгнул на возвышение. В мгновение ока душа втянулась в ловца, и магический кристалл осветился пока еще слабым зеленоватым сиянием.

Остальные толпившиеся вокруг этого возвышения души, злобно ругаясь, принялись разбредаться по залу.

— Вы же говорили, что это занимает неделю? — невольно спросила Дезирэ, не в силах оторвать взгляд от опустевшего возвышения.

— Процесс перехода души из ловца в нового хозяина — да.

Они стояли у стенки, чтобы не мешать другим душам. А точнее, чтобы не привлекать лишнего внимания.

— Значит, типа, побеждает сильнейший? — уточнил Игорь.

— Отчасти, — уклончиво ответил Шикар. — Пойди, поучаствуй.

— А сам почему не хочешь?

— Проще один раз попробовать, чем тысячу раз объяснять, поверь мне.

— Я пойду! — запальчиво вызвался Элизар, но Шикар остановил его взмахом руки.

— Не выйдет, мой мальчик, пока ты живой.

— Не надо! — умоляюще попросила Дезирэ. — Не оставляй меня тут одну!

— Я сильно полагаю, что скоро вернусь, — Игорь смерил Шикар хмурым взглядом и ласково прикоснулся к щеке девушки. — Если бы все было так просто, то он давно бы уже отсюда убрался.

И Игорь решительно зашагал к ближайшему ловцу. Тараном вклинившись в толпу, он подобрался почти к самому возвышению, но в ту же секунду ощутил, что в его одежду вцепились десятки рук.

— А ну пошел отсюда!

— Да будь ты проклят!

— Куда суешься, ничтожество!

— А ну отвали, мразь!

— Куда прешь, потрох?!

И множество других нелицеприятных замечаний. Некоторые из рук он отцепил от себя без труда — они скользнули по его одежде, как будто та была намазана маслом. А вот хватку одетых в плащи высших магов разжать оказалось не так-то легко, и уже через мгновение несколько сильных рук потащили его назад. Сопротивляться им было все равно, что бросать вызов горной лавине.

«Кажется, я понял, в чем дело», — подумал Игорь и перестал сопротивляться, позволив вытолкать себя из толпы.

— Ты в порядке? — кинулась к нему навстречу Дезирэ.

Игорь бегло обнял ее за плечи и почти тут же отпустил — прикосновение к живой плоти причиняло муку, как будто обнимаешь жгучую глыбу льда.

— Что произошло? — волнуясь от непонимания происходящего, протараторил Элизар, глядя то на Игоря, то на наставника.

— В Нави нет магии. Но чем сильнее маг был при жизни, тем он «физически», — Шикар обозначил пальцами кавычки, — сильнее здесь. Таким образом, покинуть Навь можно, вселившись в пустой ловец душ. Но, сами понимаете, эту толпу высших магов нам не одолеть.

Они прошли через зал и, выйдя в арку в противоположном его конце, начали подниматься по узкой винтовой лестнице. Поднявшись на самый верх, они оказались перед большой, двустворчатой дверью арочной формы.

— В Яви здесь дежурит охрана, — Шикар постучал костяшками пальцев по окованной железом двери. — За нею хранятся пустышки ловцов.

Игорь друг понял, что это в принципе первая дверь, которую он видел в цитадели Скелетов.

— Почему в цитадели нигде нет дверей? Вы так доверяете друг другу? — невольно вырвалось у него.

Шикар одарил Игоря таким взглядом, словно никак не мог надивиться его тупости.

— Чтобы души могли спокойной ходить.

Элизар закатил глаза и фыркнул, всем своим видом давая понять, что думает о не знающем такого очевидного факта человеке.

— Зачем?.. — побормотал под нос Игорь.

— Потому что мертвых надо чтить! — оскорбленно воскликнул Элизар.

— Потому что мертвые не могут открывать двери — из Нави на Явь нельзя повлиять. По-крайней мере, душам, — ответил Шикар. — Ну пойди, попробуй ее открыть, она не заперта.

Игорь пожал плечами и двинулся к двери. Схватившись за ручку, он дернул раз, другой, но дверь даже не шелохнулась. Ощущение было престраннейшее, словно дверь была единым целым со стеной или и вовсе нарисована на ней. Игорь непонимающе сдвинул к переносице брови.

— Понятно. Тогда зачем мы сюда приперлись?

— За ловцами, конечно же. Мертвые не могут повлиять на Навь, а вот живые могут, но только на неодушевленные предметы.

— Мне открыть дверь? — спросил Элизар.

— Нет, мой мальчик. Если дверь на глазах стражи начнет сама собой открываться, это может привлечь ненужное внимание. Лучше подождем.