– Не могу. Что-то в его смерти настораживает.

– Действуйте как хотите. Но в любом случае - без меня.
– Он вошел в дом и закрыл дверь на ключ.

Глава 12

Когда Хови вызвали в кабинет к генеральному управляющему, у него сразу схватило живот. Покинув туалет, он спустился к начальнику на второй этаж. Надменная секретарша заявила, что его уже ждут и следует появиться немедленно.

Дженкинс сидел за своим столом, какой-то незнакомец стоял у окна, еще один расположился в кресле.

– Входите, Хови, - произнес Дженкинс. С дрожью в коленях Хови вошел. Обычно подобная незапланированная встреча означала плохие новости, к примеру, резкое падение курса акций, большое урезание бюджета или страшную головомойку.

– Доброе утро, мистер Дженкинс, - сказал он, пытаясь выглядеть спокойным. Хови специально смотрел лишь на начальника, а не на тех двух типов, осматривающих его с ног до головы.
– Чем могу служить?

– Эти люди из ФБР.

Сердце у Хови екнуло. Последние три года он не регистрировал возврат некоего денежного поступления.

– Они хотят задать вам несколько вопросов о Барри Трэвис.

Хови чуть не засмеялся от облегчения, в то же самое время обливаясь холодным потом.

– Слушаю.

– Вы посылали ее в командировку?
– спросил Дженкинс.

– А...

Это был вопрос с подвохом, и Хови требовалось время обдумать ответ. Если он ответит утвердительно, а Барри по уши в грязи, тогда и он загремит туда же. Ответив отрицательно, в случае удачи он потеряет свою долю успеха.

Он взглянул на агента ФБР, стоящего у окна. Парень выглядел очень серьезным, впрочем, и его напарник тоже.

– Нет, - ответил Хови.
– Она попросила разрешения отлучиться на несколько дней для какого-то расследования, но сам я ей не приказывал.

– Какого расследования?
– поинтересовался гость Дженкинса.

– Не знаю. Она сама готовит материал.

– Она не обсуждала материал с вами?
– вмешался второй агент.

– По существу нет - не сам сюжет. Она только пообещала, что что-то получится.

– И вы ни малейшего представления об этом не имеете?

Проигравший в баре той ночью тоже задавал этот вопрос.

– Нет, сэр.

– Весьма сомнительно.

– Нет, правда, - стал доказывать Хови.
– Я постарался выудить информацию, но у нее пока нет ничего конкретного.

– Вы ее непосредственный начальник, верно?

– Да, сэр.

– И вы понятия не имеете о том, что за материал разрабатывает ваш репортер?!

Хови почувствовал, что позиция его ослабла, и потому перешел к обороне.

– Вы должны понять мою философию в вопросе управления, которая заключается в том, чтобы подчиненные проявляли некоторую инициативу. Когда репортер считает, что он напал на что-то "жареное", я даю ему послабление. Но предполагается, что в обмен на свое великодушие, я могу рассчитывать на чертовски хорошую работу!

На Дженкинса этот словесный поток не произвел никакого впечатления. Он практически перебил Хови.

– Мисс Трэвис будет отсутствовать до конца недели?

– Да. Она уехала, дайте подумать, позавчера и, возможно, не вернется до конца недели. Один из агентов спросил:

– Интересно, куда бы она могла поехать?

– Она мне не сказала.

Агенты обменялись многозначительным взглядом. Хотелось бы Хови знать, что это значит.

– Оплачивает ли компания ее расходы?
– спросил Дженкинс, за последние несколько минут помрачнев еще больше.

– Если только материал действительно стоящий.
– Хови рассказал про сделку с Барри.
– Незачем транжирить средства компании впустую.
– Такой подход должен был дать Хови несколько очков форы.

– Что бы вы сказали о ее взглядах? Хови повернул голову к агенту.

– Взглядах?

– Политических взглядах. Она склоняется влево или вправо?

Хови на секунду задумался.

– Думаю, она скорее всего придерживается либеральных взглядов. Знаете ли, она всегда берет сторону слабых. Женщины, батраки, иностранцы и подобные... Она голосовала за президента Меррита.
– Он одарил улыбкой мрачную группу. Президент недавно прислал ей цветы. Она прямо-таки свихнулась на этом!

Ни кто из агентов не прореагировал. Тот, что сидел в кресле, спросил:

– Является ли мисс Трэвис членом какой-нибудь группы активистов, религиозной секты?

– Да, - ответил Хови.
– Она методист.

Один из агентов повращал глазами. Другой сказал:

– Вы бы назвали ее религиозным фанатиком?

– Нет, она не склонна загораться от одного слова или чего-либо в этом духе.

– Симпатизирует ли она определенной радикальной организации?

– Насколько я знаю, нет. Но она участвовала в некоторых манифестациях.