— Я в курсе, брат… по крайней мере, в том смысле, который подразумеваешь ты.

Услышав более явный неприличный намёк, Ник ощутил, как в его груди зарождается боль. Несколько секунд он лежал неподвижно, пытаясь решить, стоит ли ему что-то сказать. Несколько секунд он колебался, хоть и чувствовал, что Джем наблюдает за ним, наверняка забавляясь его молчанием.

— Я лишил тебя дара речи, — заметил видящий.

Ник повернул голову, хмуро посмотрев на него.

— Я хочу укусить тебя, — произнёс он жёстко. — Но я не стану этого делать. Ты это понимаешь. Так?

— А ты кусаешься во сне? — невозмутимо спросил Джем.

— Что? — Ник непонимающе уставился на него. — Нет.

— Так в чём проблема? Почему ты боишься полежать здесь, со мной?

Ник нахмурился, уставившись в потолок.

Он начал отвечать, затем остановился, закрыл рот и посмотрел на нависавшую над ним поверхность белого металла с разводами от воды.

Джем, лежавший рядом, испустил вздох.

Все дразнящие нотки ушли из его голоса.

— Честно говоря, брат, я думаю, что тебе стоит мне позволить. И даже несколько раз.

Ник повернул голову, уставившись на него.

— Позволить тебе? Позволить тебе что?

— Сделать тебе минет, — сказал Джем, и бровью не поведя. — Я полагаю, мастурбация не окажет такого же эффекта? У вампиров всё так же, как у людей и видящих, na? Близость — это часть процесса? Твоему виду важен не только физический акт, но и другие составляющие секса. В противном случае я просто могу оставить тебя наедине на некоторое время, но я думаю, что это мало тебе поможет.

Ник уставился на него. Он понятия не имел, что выражало его лицо.

Чувство, которое нахлынуло на него, было сродни ужасу.

— Нет, — сказал он без раздумий.

Подумав, он покачал головой.

— Нет. Ни за что, бл*дь.

Он продолжал таращиться на лицо Джема, ожидая, когда тот возьмёт назад свои слова, пояснит их каким-то образом, объявит, что это шутка.

Джем этого не сделал.

Зеленоглазый видящий просто наблюдал за Ником, слегка поджав губы и выгнув брови, словно его беспокоило то, что он видел на лице Ника.

— Эй, — позвал Джем, когда Ник не пошевелился.

Когда Ник не заговорил и даже перестал моргать, Джем стиснул его руку.

— Эй. Ник, — беспокойство в его голосе проступило и в глазах, смешиваясь с нежной твёрдостью. — Подумай об этом. Если всё пройдёт хорошо, завтра ты увидишь Мири. Лицом к лицу. Во плоти. Впервые с того инцидента на крыше.

Помедлив, когда Ник поморщился и отвернулся, Джем протянул руку, схватив его за волосы и вынуждая повернуться, посмотреть на него.

— …Ты правда думаешь, что усложнять вам обоим эту встречу — хорошая идея? — спросил Джем. — Ты думаешь, что это хорошая идея — оставлять себя подверженным такой реакции? Которая только усложнит всё для неё?

Он помедлил, глядя Нику в глаза.

— Ты хочешь поступить так с ней? Ты хочешь напугать её вот так? Зная, что она и так будет пи*дец как напугана твоим появлением?

Когда Ник продолжил смотреть в сторону, стиснув зубы, Джем слегка его встряхнул.

— Эй. Я не пытаюсь пытать тебя, брат. Но тебе надо посмотреть правде в лицо. Сейчас же. Пока мы не отправились туда.

Ник покачал головой.

— Нет. Не надо. Я думал, ты займёшься Мири. Я возьму на себя оборону. Буду сдерживать их, пока вы двое…

— Иисусе. Ты действительно настолько бредишь? Бл*дь, ты же понимаешь, насколько это нереалистично, да?

Ник посмотрел на него твёрдым взглядом.

— Я не приближусь к Мириам, — прорычал он. — Я не подойду к ней. Ты понимаешь? Я никогда не приближусь к ней, и уж тем более не прикоснусь к ней даже пальцем, бл*дь. Тот факт, что после всего, что ты увидел, ты думаешь, что я сделаю это или хотя бы испытаю соблазн сделать это…

— Ник. Успокойся. Я этого не говорил…

— И это после всего, что я показал тебе в той хижине… Господи Иисусе. Я никогда не перестану ненавидеть себя за это. Никогда. Я бы никогда не вынудил Мири иметь со мной дело. Я бы даже не зашёл внутрь этого долбаного здания, если бы у нас имелись варианты…

— Брат. Успокойся. Я знаю.

— Иди ты нах*й со своим «успокойся»! — взорвался Ник. — Ты не понимаешь. Не понимаешь. Иначе ты бы сейчас не вываливал на меня это дерьмо…