– Милорд!
– выпалил солдат, призывая его спрятаться от губительных лучей солнца.

Он нервно дернул руку Виктора.

Он стряхнул руку Вестника Смерти. Его ярость не давала ему сдвинуться с места. Он заскрежетал клыками. Его руки сжались в кулаки, а заостренные ногти впились в ладони. Он застыл в проеме, гневно смотря на убегающих мятежников, как вдруг золотой луч коснулся его руки. Губительное солнце обожгло древнюю плоть, она задымилась и почернела. Он зашипел сквозь зубы.

Невзирая на боль, он отказывался отвести взгляд от Люциана. Кузнец же надменно смотрел в ответ, не желая уступать. Приводящая в ярость высокомерная улыбка появилась на лице Люциана, когда солнце вступило в борьбу на их стороне. Он смело шагнул вперед, дразня Виктора, и вызывающе потряс кулаком.

"Отступник! Предатель!
– Виктор молча кипел от ярости.
– Я должен был убить тебя вместе с той сукой, что тебя родила!"

Вопиющая неблагодарность ликанов не задела сильнее, чем солнечный свет, который уже подступал к его лицу, но Виктор, не мог долго терпеть мучительный яркий свет. Спрятав свои обожженные руки, он удалился в спасительный мрак комнаты с ощущением глубокого разочарования. Пока светит солнце, он не в силах помешать Люциану и его грязным пособникам в их хорошо спланированном побеге. Удача на их стороне... пока что.

"Это еще не конец, - поклялся он.
– Люциан заплатит за свою дерзость, даже если мне придется уничтожить каждого оборотня на континенте. Он будет умолять о смерти, прежде чем я закончу с ним".

Но сначала он должен был узнать, как эта непростительная выходка произошла.

Люциан наслаждался тем, как Виктор отступает в тень. Это была маленькая, но тем не менее победа. И, возможно, впервые со времен эпохи Уильяма, Старейшина был унижен ликаном.

Если повезет, не в последний раз.

Он купался в солнечном свете, ощущая утреннее тепло на лице. Их побег был опасной затеей и стоил многим невинным ликанам жизни, но в итоге им это удалось. Теперь оставалось дождаться, когда через три ночи к ним присоединиться Соня.

Впервые за два столетия Люциан столкнулся с будущим неограниченных возможностей. Без сомнений, Виктор будет охотиться на них, но для начала мстительный Старейшина должен будет найти их.

Люциан был уверен в своих силах противостоять Вестникам Смерти; если диким оборотням удалось существовать на протяжении веков, несмотря на все усилия вампиров, он и его собратья-ликаны так же могут бороться против войска Виктора. На заре была новая эпоха, как для него, так и для всех ликанов. Он не мог дождаться, чтобы увидеть, что их ждет завтра.

Повернувшись спиной к замку, может быть навсегда, он повел их всех к далекому лесу.

Начинался новый день.

Рука Виктор уже восстановилась, когда он достиг подземелья, но воспоминания о побеге Люциана все еще терзали его. Он смотрел на обезглавленное тело Косты, в то время как его подчиненные обнаружили двух мертвых стражников в коридоре, ведущем к клетке Люциана. Расколотые черепа и рассеченные шеи говорили о причине их смерти, причина гибели Косты так же была очевидна; Виктор видел достаточно покалеченных трупов на протяжении веков, чтобы опознать жертву оборотня. Отметины от клыков на черепе надзирателя, а также несколько комков густой черной шерсти позволили Старейшине легко восстановить в уме картину нападения. А лежащий в углу клетки лунный ошейник уже не оставлял сомнений в личности зверя, убившего Косту.

"Люциан, - разозлился Виктор.
– Снова освободился от ошейника".

Он проклинал себя за то, что не казнил бунтаря вместо порки в ночь визита дворянской знати. Он помедлил с тем, что было необходимо сделать, и Коста поплатился за это. Виктор решил не делать впредь подобных ошибок. Но больше его волновало - как Люциану удалось снять ошейник?

– Танис!
– прорычал он.
– Танис!

Троица угрюмых Вестников Смерти сопроводили нервничающего писаря в клетку. Растрепанные волосы и одежда говорили о том, что его резко пробудили. Виктор сразу же отправил солдат, веля немедленно привести его в связи с побегом Люциана. И, теперь он сердито подобрал с пола ошейник и помахал им перед лицом писаря.

– Где ключ, что я тебе дал?

Танис судорожно сглотнул, тревожно сжав руки:

– Я... Я закрыл его у себя в арсенале.

– Тогда как он снял ошейник?
– требовательным голосом спросил Виктор. Заметное беспокойство писаря казалось ему верным признаком виновности.

– Я... Я понятия не имею, - запинаясь ответил Танис.

– А я имею, - ответил Виктор. Был только один очевидный вывод.
– Ты дал ему ключ.

Поразмыслив, он повернулся к начальнику охраны.

Кто-то должен был заплатить за происшедшее сегодня утром.

– Казнить его.

– Нет!
– вскрикнул, Танис, когда рыцарь вытащил меч.

Писарь упал на колени посреди окровавленной соломы. Он сложил руки, моля о пощаде:

– Нет, милорд! Проверьте арсенал! Этому должно быть какое -то объяснение!

Виктор задумался над последними словами вампира. Возможно, он поспешил с выводами?

Страж занес меч над головой, целясь в горло Таниса, но Виктор поднял руку, останавливая смертельный удар. Рыцарь опустил меч и отошел.