– Да, - подтвердил Люциан и понизил голос, чтобы не услышали вампиры - охранники.
– Время пришло. С рассветом я оставлю это место. Кто готов рискнуть, может пойти со мной.

Одна камера была готова, Кристо и Сабас занялись вербовкой других ликанов, предлагая присоединиться к их побегу. Заговорщический шепот был встречен согласным бормотанием.

Они кивнули Люциану, прежде чем продолжить.

Люциан надеялся, что может доверить им сближение с другими ликанами, которые прислушаются к их идее.

"Один предатель, в надежде на благосклонность вампиров, грозит нам обезглавливанием в кротчайшие сроки, - подумал Люциан.
– Эти двое, наверное, знают своих собратьев лучше, чем я...".

– Есть новая жизнь за этими стенами, мой друг, - пообещал он Рейзу.
– Ты должен быть частью этого. Одним из нас. Если хочешь.

Рэйз задумался над предложением Люциана.

– Я буду бороться вместе с тобой, Люциан...

"Отлично", - подумал Люциан.

Он не мог просить большего от этого грозного гиганта. Его взгляд скользнул по несчастному подземелью, где Кристо и Сабас продолжали нести свободу в ряды тех, кто готов был слушать. Глаза ликанов, некоторые наполненные надеждой, некоторые тревогой, уставились на него.

"Это больше, чем Соня и я, - понял Люциан, и словно гора с плеч свалилась.
– Могу ли я рассчитывать на своих собратьев-ликанов? И смеют ли они верить в меня?"

Все решиться на рассвете.

Колокол возвестил о приближении рассвета, но Коста решил, что у него еще есть время для последнего обхода подземелья, прежде чем удалиться на сон в казарму. Он расхаживал мимо грязных клеток ликанов, похлопывая кнутом как напоминание, кто здесь хозяин. Он был несколько обеспокоен, что Виктор и Совет стали слишком мягки по отношению к ликанам в последние годы. Но это в прошлом, он поставит их на свое место.

Он посмотрел сквозь решетку на последнюю партию рабов, которые, как он заметил, были сильно потрепаны.

– Новые собаки, - с насмешкой над бывшими смертными произнес он.

К ночи те, кто выживет, будут готовы приступить к работе.

– Давайте-ка посмотрим, как вы выглядите.

Слишком испуганные, чтобы как-то отвечать, новорожденные ликаны просто прижимались друг к другу в своих клетках. Большинство из них, казалось, оправились от укуса оборотня, хотя некоторые, свернувшись калачиком на полу, явно страдали. Они стонали и дрожали среди луж рвотных масс. Резкий запах говорил о том, что многие из зараженных рабов испачкали себя своими же испражнениями. Коста напомнил себе почистить клетки после того, как первоначальная лихорадка пройдет. Превращение человека в ликана редко бывает легким...

Подходя к клетке Люциана, Коста с наслаждением вспомнил, как прошлой ночью пересчитал кости этому выскочке-кузнецу. Сегодня будет еще лучше; приготовления уже ведутся, чтобы сжечь Люциана на костре посреди двора. Жестокая гримаса появилась на лице Косты, когда он представил, как Люциан кричит в муках в поглощающем его пламени. Надзиратель молился, чтобы лорд Виктор позволил ему лично зажечь костер.

"Я всегда знал, что однажды этот высокомерный ублюдок получит по заслугам", - подумал Коста.

Лорд Виктор должен понять, что это лучше, чем потворствовать Люциану, как это было раньше. Страх - единственное средство держать этих облезлых псов в узде.

Но, более внимательно приглядевшись к клетке кузнеца, он встревожился, увидев, что дверь приоткрыта.

– Что за черт!
– его кулак в перчатке тисками сжал кнут. Гримасу на лице заменила подозрительная угрюмость. Он осторожно подошел к двери.

– Ты опоздал, - с насмешкой сказал Сабас из соседней клетки.

Коста узнал молодого ликана, он был одним из тех, кто пытался защитить Люциана во время наказания.

– Он уже ушел, - его товарищ, такой же дерзкий, появившись, открыто потешался над вампиром.

"Нет!
– в панике подумал Коста. Лорд Виктор сдерет с него шкуру, если Люциан и вправду сбежал.
– Как это могло случиться? Это невозможно!"

Забыв про осторожность, он пнул дверь и влетел в клетку - и увидел, что злобный оборотень поджидает его!

Зверь, которым мог быть только Люциан, бросился из тени. Серые глаза Косты расширились от страха. Застигнутый врасплох, он не успел защититься. Его кнут вылетел из руки, когда испускающие слюну челюсти оборотня оторвали плоть от его черепа.

Смерть заглушила его крик.

Холодная кровь вампира стекала с подбородка Люциана, пока он смотрел на обезглавленное тело неосторожного надзирателя. Больше не в облике оборотня, он стоял голый возле трупа. Изуродованный череп Косты лежал на полу в нескольких футах. Его лицо было полностью отделено от костей. Между зубов у Люциана торчали куски кожи и хрящей. Он выплюнул ухо на пол.

"Ну и кто теперь пал?" - подумал Люциан.

Вспоминая, как плеть-девятихвостка Косты сдирала с него кожу вчера вечером, Люциан не мог не удовлетвориться смертью вампира. Под обезглавленным телом собралась алая лужа. Наконец-то Люциан отомстил за жестокость Косты против него и его собратьев.