Шрифт:
– Ты сомневаешься во мне?
– раздраженно спросил он, недовольный видимым отсутствием восторга у писца. Угрюмый вид появился на его лице.
– Ты подвергаешь сомнению мое суждение?
– Не совсем, лорд Виктор, - поспешил успокоить писец своего сеньора.
– Я слепо верю вашей глубокой мудрости.
Он повысил голос, чтобы быть услышанным сквозь крики будущих ликанов.
– Я просто не уверен, что полностью доверяю им.
Всадница мчалась сквозь темный, дремучий лес. Копыта ее черной лошади стучали по грязной грунтовой дороге, когда она подстегивала её.
Скелетообразные деревья - их зазубренные ветви были оголены от зимней стужи - цеплялись за её черный развевающийся плащ. Лунный свет едва проникал сквозь лесной полог над головой. Стелющийся туман покрывал землю. Чернильные тени заполняли пробелы между возникающими деревьями и подлеском. Тропа вилась между голыми дубами и буками. Сероватые лишайники покрывали пятнистую кору.
Глаза Сони искали лесную тень, опасаясь того, что в ней может скрываться. Полированная черная броня, подогнанная к её стройной фигуре, мерцала в лунном свете. Замысловатые руны и розетки были вытиснены на её кирасе и горжете [6] цвета черного дерева, которое она носила поверх кольчужной вставки, юбки и рейтузов. Кованые металлические пластины защищали ее плечи и колени. Угрожающий стальной шлем скрывал её черты лица. Пригнанные шаффрон [7] и кринет [8] защищали голову и шею лошади. Пар вылетал из лошадиных горящих ноздрей. Пена капала с её боков.
6
Горжет - элемент брони, воротник для защиты шеи и горла.
7
Шаффрон - элемент брони лошади, пластины, защищающие морду.
8
Кринет - элемент брони лошади, пластины, защищающие шею. Подробная схема рыцарской брони - см. Приложение 2.
– Спокойно, Геката, - прошептала Соня своему скакуну.
Она потянула назад вожжи, и лошадь резко затормозила. Деревья выстроились в ряд, как узкая дорога, как колонны некоторых забытых храмов. Морозный ночной воздух пах сырой древесиной и суглинком. Каждое чувство оповещало об опасности, она оглянулась по всем сторонам.
Она напряженно вслушивалась в шорохи ночного леса. Невидимые животные шуршали в кустарниках и папоротниках. Сова ухала в ветвях над ней. Летучие мыши хлопали крыльями в темноте. Холодный ветер перемешивал опавшие листья, неразличимые в тумане.
Соня затаила дыхание, каждый мускул в ее гибком теле был готов к действию. Ее язык очертил гладкие контуры клыков.
Нет очевидной угрозы, явившей себя, и все же...
Дикий вопль разорвал ночь, мурашки побежали по ее спине. Оглянувшись, она увидела большие темные фигуры, легко и быстро скользящие по пологу позади нее, перепрыгивая с дерева на дерево. Стаи ворон, внезапно пробудившиеся от спячки, громко хлопали крыльями, в панике поднимаясь в небо. Геката встала на дыбы, почти выбрасывая Соню из седла. Лошадиные глаза дико вращались. Она тихо ржала в страхе.
"Адское пламя!" - Соня проклинала себя за безрассудство, пытаясь контролировать взволнованного скакуна. Отец всегда предупреждал её насчет езды ночью в одиночку, но желание убежать из тесных пределов замка, от душных приличий и ожиданий, которые составляли существование дочери Старейшины, многократно доводили её до игнорирования его совета. Сегодня ночью, казалось, она искушала судьбу слишком часто.
– "Я не услышу конца этого... надо быть достаточно удачливой, чтобы выжить".
Вынув меч из ножен, она вонзила шпоры в бока Гекаты. Лошадь прыгнула вперед без колебаний, несомненно, желая убежать, как и Соня. Она крепко держала поводья одной рукой, пока они скакали через туманный лес. Посеребренные лезвия поймали лунный свет. Серебряные звезды сверкали на богато украшенной рукояти. Жадные ветви хватали Соню, заставляя её благодарить шлем за защиту своего лица.
Она пригнулась под нависающими ветками всего за секунды до того, как они коснулись её головы. Бревно преградило путь, но Геката с легкостью перепрыгнула препятствие. Сердце Сони стучало под её полированным стальным нагрудником. Холодная вампирская кровь разгонялась в её венах.
Хор леденящих кровь завываний разразился возле, целая стая оборотней выпрыгнула из-за деревьев и бросилась за ней на всех четырёх.
Разъяренный рык разнесся эхом по одинокой пустыне. Снова мельком взглянув назад, Соня встревоженно видела нагоняющих волков. Они ринулись вверх по тропе с такой пугающей скоростью, что засомневалась, что её изнуренная лошадь может обогнать их. Спрятав свои глаза от бешеных преследователей, она отчаянно вглядывалась сквозь туман перед ней, надеясь заметить убежище.
Если бы она могла просто повернуть к замку!
Они прорвались сквозь лес в скалистое ущелье. Дно гранитного склона, который резко вырос с обеих сторон дороги, было завалено гравием. Соня приготовилась к засаде, которая не заставила себя долго ждать. Рычащий оборотень бросился на неё справа, его клыки и когти размером с кинжал выпустились к её горлу. Пена разлеталась из пасти монстра. Его кобальтовые глаза горели плотоядной яростью.
"Не так быстро!" - с вызовом подумала она.
Её собственные глаза перешли от карего к лазурному. Она пронзила зверя мечом, нанося глубокую рану серебряным лезвием на груди оборотня. Ревя от боли, он рухнул, упав на жесткую землю ущелья. Соня жестоко улыбнулась под своим шлемом, но было мало времени, чтобы насладиться победой, потому что второй оборотень прыгнул на неё слева.