— Иди к чёрту!

— Значит, все так же, как было, — довольно усмехнулась она. — В общем, Арлекина легко заменить. Да и надоел он мне.

— Хватит болтать, просто пристрели её, — негромко посоветовал Фред, и его тотчас уткнули носом в пол. Хорошо, что не прирезали — приказ продолжал действовать.

Рой держал Ведьму на прицеле, та, в свою очередь, не отпускала Дина. Ситуация получилась патовая. Вроде фигур достаточно, а нужного хода никто сделать не может. Остаётся кружить на месте, надеясь, что противник забудется.

О том, что в партию вступят фигуры, которых на шахматной доске изначально не было, никто не задумался.

Подвал тряхнуло так, что Рой пошатнулся и упал, а Ведьма отлетела в сторону, едва не попав в круг с духом. Дину «повезло» больше — из-за того, что он был прикован, деться никуда не мог. А вот меня откинуло в сторону капсул, и я больно приложилась об одну из них. Следом последовала ещё одна встряска, от которой с потолка посыпалась штукатурка и мелкие камушки, а две капсулы не выдержали и упали на пол. Разлетелись на осколки, а выплеснувшаяся оттуда жидкость обдала ноги холодом. На выпавших из капсул существ я старалась не смотреть и не думать, что когда-то была такой же.

— Что происходит?!

Из-за шума я не могла понять, кто задал вопрос. Свет мигал, оборванные провода шипели. Посередине комнаты воздух мерцал и переливался искрами, создавая широкую трещину, знакомую любому ловцу: Прорыв.

— Этого не может быть! Он обещал, что Прорыв будет в центре Глуши! — взвизгнула Ведьма и уставилась на выползающих из трещины духов и тварей, не веря своим глазам. Грязно выругалась, когда одно из щупалец духа-кляксы схватило её за лодыжку, и поспешно отступила к стене. Куклы-слуги оставили Фреда и присоединились к ней, встав по обе стороны, чтобы защитить. По белому, как мел, лицу командира я поняла, что если мы не вытащим его в ближайшее время, то парень нежилец. Духи обступали его со всех сторон.

Вдобавок, из-за Прорыва пол пошёл трещинами, нарушив круг, где сидел страж. Теперь тот мог беспрепятственно выйти на свободу.

Увидев, что его больше ничего не сдерживает, страж плотоядно облизнулся и рванул к Дину, как к самому уязвимому. Деваться младшему было некуда, даже цепью особо не размахнуться, чтобы отгородиться от духа. Я заорала так, что уши заложило, а потом взмахнула браслетом с колокольчиками. Не знаю, каким образом смогла двигаться. Рука будто поплыла в липкой вязкой жидкости. Не было прежней уверенности и лёгкости в движениях, но мелодия зазвучала, отвлекая духов на меня. Замораживая их «холодом».

В тот миг я не думала, сколько потребуется ловцам, чтобы обнаружить точное место Прорыва и собрать группу. Полчаса? Час? Это было неважно. Мне нужно было выстоять. Я сосредоточилась на звуках и медленно стала считать про себя, чтобы не сбиться. К счастью, мелодия не только остановила духов, но и не позволила им дальше выбираться в подвал, образуя естественную «пробку» из застывших в Прорыве духов.

«Генри, пожалуйста, быстрее!» — отчаянной мыслью билось в голове.

Спустя какое-то время рука задрожала, в ушах зазвенели отбойные молотки. Для моего небольшого опыта духов в подвале было слишком много, и продолжить играть мелодию без фальши не получилось. А стоило сбиться, как нити контроля натянулись, и отдача ударила так, что я на мгновение ослепла и оглохла. А когда заново перехватила мелодию, возвращая ей чистый звук, было поздно.

Страж повернулся ко мне со злостью на уродливом лице и, нагнувшись, преодолевая цепи от «холода», почти касаясь ладонями пола, медленно пошёл в моём направлении. Несколько тварей-гарпий последовали за ним. Остальные духи застыли, но было видно, что они сопротивляются. Их злобный шёпот не давал мне шанса — стоит прекратить играть, как они бросятся на меня, чтобы уничтожить угрозу.

Шаг, и еще один, и ещё. И вот уже разделяющее меня и духов расстояние ничтожно мало.

Я улыбнулась Рою и Дину, стараясь, чтобы моя улыбка не вышла слишком жалкой. Мне не хотелось выглядеть слабой в глазах тех, кого я любила. Любила, несмотря ни на что.

— Я не кукла, — упрямо вздёрнув подбородок, произнесла я.

Огромная лапа ударила наотмашь, разрывая грудную клетку, ломая кости и погружая во мрак.

…Вдалеке послышался звон колокольчиков.

Рой стремительной походкой шёл по коридору школы, привычно не реагируя на сочувственные взгляды. Ему до чёртиков надоело выслушивать соболезнования от незнакомых людей. Все эти притворные грустные вздохи, похлопывания по плечу в виде поддержки… Что, кроме слухов, они знали о последнем Прорыве? Как могли горевать о Мэган, если практически не общались с ней?! Первую неделю после похорон братья стоически терпели визиты из Глуши, а после не выдержали и попросили коменданта не пускать посторонних. Неужели нельзя оставить их в покое?

— Рой, не уделишь минуту? Мы тут с ребятами поспорили насчёт стратегии, интересно твоё мнение! — окликнул его малознакомый парень из чужой десятки. Конечно, на деле их интересовало мнение Охотника, о котором после Прорыва чуть ли не легенды ходили. Люди склонны преувеличивать, и то, что Рой выбрался из забитого духами подвала на своих двоих, поддерживая полуживого командира, резко подняло его авторитет среди рекрутов.

— Давайте после обеда обсудим. Я сейчас занят, — откликнулся Рой, махнув рукой, и ловец не стал настаивать. Сообразил, что парень направлялся в больничное крыло.