Что было удивительно — в доме Ведьмы действительно работали только дети. Во всяком случае, пока мы мёрзли на улице, взрослых увидеть не довелось. Зато детей было немало: девочка что-то деловито помешивала в кастрюле, а парнишка лет десяти выметал мусор. Ещё один мальчишка чуть не обнаружил нас, выведя в сад пушистую комнатную собачку. К счастью, почуяв духов, животное предпочло обойти подозрительные кустики стороной.

Дождавшись, пока уйдёт последний ребёнок и погаснет свет, Рой прокрался к двери, поковырялся в замке, и после характерного щелчка мы зашли внутрь.

— Отлично. Куда дальше? — шёпотом поинтересовалась я, не спеша идти вперёд. Темнота в комнате стояла непроглядная, и запросто можно было задеть посуду или мебель. Фред, например, передвигался к слабому контуру двери на противоположной стороне по стеночке, на ощупь пытаясь понять, что перед ним. Я сомневалась, что у меня получится пройти так же неслышно, ведь даже командир один раз споткнулся и в последний миг поймал летящую на пол банку. Планировка на кухне была, мягко говоря, не очень удачной для хождений в темноте.

— Предлагаю найти кого-нибудь из малышни. Возможно, они знают, куда спрятали Дина, — неуверенно предложил Рой, осторожно двигаясь вслед за командиром.

Не успел он закончить фразу, как яркий свет ударил по глазам, и, прищурившись, я увидела застывшую в дверях девочку. «Жертва» подвернулась неудачно быстро — рыженькая что-то забыла на кухне и вернулась. Судя по разделяющему девочку и командира расстоянию, Фред не успел бы добежать до неё прежде, чем она поднимет шум.

— Не кричи, пожалуйста. Мы просто хотим забрать нашего брата. Прошу, помоги! — испуганно попросила я. Запугивать девочку мы не собирались, но вот спокойствие, с которым она смотрела, мне не понравилось. Да и наше появление рыжая восприняла как-то излишне равнодушно. Нахмурила брови, глядя то на меня, то на висящие на стене часы.

— Ты нарушила правило. На кухню после восьми доступ закрыт, — наконец, объявила она менторским тоном, напрочь проигнорировав мою фразу, и я удивлённо приоткрыла рот. Я ожидала чего угодно — крика, на который сбежится весь дом, испуга, побега или истерики, но никак не нравоучений.

— Прости? — с недоумением посмотрела на девочку, решив, что мне послышалось.

— Ты не должна быть на кухне после восьми.

— Но ты ведь тут? — уточнила я, подозревая подвох в словах ребёнка, но следующая фраза завела меня в тупик.

— Я - Повар и могу приходить на кухню в любое время. А ты Сирена и должна сейчас спать. С утра подготовь отчёт Хозяйке о нарушении. Не забудь, — терпеливо пояснила девочка и повернулась к столу. — Охране тут тоже делать нечего, — она прошла мимо Фреда, будто он пустое место, и переставила позабытый на столе кувшин в шкаф.

Пока девочка отвернулась, парни пантомимой изобразили полное недоумение, а Рой наклонился ко мне.

— Похоже, она тебя с кем-то путает, поэтому шум и не поднимает. Подыграй.

— Ладно, — я пожала плечами, не видя причин отказываться.

Быстро оглядела помещение, опасаясь, что остался кто-то ещё, не замеченный нами, и вздрогнула, наткнувшись взглядом на деревянный люк. Вход в подвал выглядел таким, как я его представляла. Однако поразмышлять над странностью мне не дали. Девочка закончила свои дела и подошла ко мне.

— Тебя давно не было, — коснувшись моей руки, заметила рыжая. — И твои волосы слишком короткие. Хозяйке это не понравится. Идём, я провожу тебя до комнаты.

— Но мне надо в другое место.

— После восьми…

— Я знаю, знаю. Просто Хозяйка сказала накормить новенького, — быстро соврала я, надеясь, что про Хозяйку-Ведьму поняла правильно, а от слуг привезённого парня не спрячешь. Не зря же в книгах прислуга всегда в курсе всего, что творится в доме! По крайней мере, мои слова особого удивления у девочки не вызвали.

— Ты поэтому пришла с охраной? — она указала на стоящих в сторонке парней, которые не вмешивались в разговор.

Я кивнула.

— Хорошо. Подожди, я соберу новенькому ужин.

Деловито расставив на подносе кружку с молоком, тарелку с холодной кашей и положив туда же завернутый в салфетку кусок хлеба, девочка подняла поднос и мотнула головой, чтобы мы следовали за ней.

— Ты ей веришь? — пока мы шли по коридору, тихо спросил Рой.

Я покачала головой. Парень был настроен весьма скептически. Охотник внутри него бубнил о нестандартности поведения для ребёнка и подозревал ловушку, и я была склонна с ним согласиться. Увы, обследовать дом самостоятельно у нас не было ни времени, ни возможности.