— Даа… Я до сих пор помню, как неожиданно нас вытянуло в открытый космос, — Айрэ поежилась. — Очень неприятные ощущения. Как будто засунули в холодильник, а потом еще и разорвали на части.

— Именно из-за вас я и согласился на это всё. Зато сейчас всё хорошо, только вот, остались неоконченные дела в этом мире. Смотрите: землетрясение непонятной природы, такие же непонятные преобразования людей. Надо разобраться в этом, а потом можно будет думать и об остальном, — я встал.

— Эриэль, — в воздухе появился полупрозрачный прямоугольник, с которого ко мне обратился Кейлар. — Рад тебя видеть, вас, дамы, тоже. Как я понял, вы полны решимости вернуться на некоторое время на планету и кое-что разузнать. Посмотри, что там происходит.

Его лицо исчезло, а вместо него появилась картинка, снимаемая с орбиты, но сильно приближенная. На месте Асера зияла многокилометровая дыра, от краёв которого расходились трещины. А над ней очень медленно поднимался огромный, наверное, имевший в длину километров тридцать, корабль. Чем-то похожий на эльфийские корабли, он также неуловимо отличался от них. С него постепенно скатывались постройки, за века бездействия возведенные на нем жителями Империи. Сразу же стало понятно, откуда взялись катакомбы, ходы быстрого сообщения. Значит, до приема в Асерскую Академию я с друзьями находился в древнем космическом корабле? Это понимание на некоторое время повергло меня в священный трепет, но потом проснулся интерес. Каким образом в нем завелись «жители катакомб», вроде гигантских пауков и прочих насекомых? Откуда в космическом корабле взялось магическое эльфийское святилище? Картинка исчезла, и вместо нее вновь появилось лицо Кейлара.

— Все отсканированные характеристики почти полностью совпадают с самым ранним типом наших кораблей, — проинформировал он. — Пока что я не вижу смысла мешать ему подниматься на орбиту. Интересно только, каким образом он упал на планету и остался в целости, а особенно меня интересует, какой идиот попытался построить на его поверхности город? Это же почти гарантированно вызовет проникновение в него посторонних существ!

— О, я прожил в нем с рождения, и смею заверить, там не так уж и плохо. Но всегда думал, что это просто древние катакомбы. Кстати, во-первых, там теперь обитают разные неприятные чудища, а, во-вторых, я нашел там удивительное место. Смотри. Всё отделано камнем, зал представляет собой огромную пропасть, над которой расположена сеть тонких, но прочных мостков. Из стен выходит несколько площадок, на которых закреплены фиолетовые, светящиеся камни. В центре всех мостков в воздухе висит площадка, на которой укреплен столб из такого же камня. Вокруг него выполнена статуя богини, причем выглядит так, как будто она привязана к этому столбу, — жалко, что я не владею телепатией.

— Что? — уши эльфа встали торчком, видимо, так они выражают свое удивление, потом что лицо осталось почти бесстрастным. — В принципе, в этом нет ничего удивительного. Но вас спасло только то, что вы пришли в главный реактор, когда корабль еще не был активирован. Иначе вас бы просто расщепило на атомы. Наши корабли работают на том, что в большинстве миров называют магической энергией, а ее надо как-то получать.

В следующие пять минут я узнал много нового. Решив, что небольшая лекция нам не повредит, Кейлар рассказал нам об устройстве эльфийских кораблей. Любой из них, от небольшого разведывательного корабля, имевшего в длине пятьдесят метров, до огромного флагмана, самого большого и мощного корабля в обитаемой Галактике, состоял не только из металла, вернее, материал, внешне похожий на металл, применялся только для придания корпусу жесткости. Само движение корабля и обеспечение на нем условий, необходимых для жизни, давало вещество, являвшееся сверхпроводником для магической энергии. При взаимодействии с ней, создавалось своеобразное гравитационное поле, из-за которого корабль притягивался к нужной точке пространства. Воздух и прочие необходимые вещи, до открытия методов использования темного пространства, которое внезапно случилось во время битвы со Скитальцем, загружались в резервуары, часто занимавшие половину всего доступного пространства. Теперь же, когда стало возможным использовать порталы, атмосфера корабля и какой-нибудь планеты, на которой химический состав воздуха был наиболее подходящим, становились одним целым, на какое бы расстояние корабль не удалялся. Правда, живым существам, не защищенным полем корабля, перемещаться категорически не рекомендовалось, был немалый риск выйти в реальность каким-нибудь жутким чудовищем. Порталы также поддерживались магической энергией, а ее надо было откуда-то брать. Когда эльфы только вышли в космос, то эта проблема встала особенно остро. Тогда они могли совершать только короткие полеты до ближайших планет своей системой, о выходе в большую галактику не было и речи, пока мудрецы не решили соединить технологию Базисов с магией эльфийских магов. Получилось действительно гениальное творение. С помощью очень редких кристаллов, созданных с помощью воздействия сверхвысокой гравитации на эзоцерий, оказалось возможным усиливать психическую энергию любого существа в тысячи раз. Но почему-то для должности оператора реактора подходили только эльфийки. Сейчас такого, конечно, уже не делается, но тогда для управления им надо было навсегда слиться с главным кристаллом. Разумеется, сначала Кейлар не хотел, чтобы об изобретении узнали все, поэтому в течение почти сотни лет всячески пресекал любую информацию о нем. Но нашелся один молодой и горячий эльф, укравший инфокристаллы с планами и на ежегодном всенародном собрании начал расписывать плюсы решения использовать реактор. Кейлару ничего не оставалось, как выдвинуть этот вопрос на общее голосование, надеясь, что эльфы поймут, что именно им придется отдавать на, всё равно, что смерть, своих дочерей. Но его ожидания не оправдались, большинством голосов было принято решение о включении реактора в планировку нового вида кораблей. Даже нашлись девушки, согласные пойти операторами. В течение сотни лет эльфы уже вышли в большую галактику и обнаружили, что не одни во Вселенной. Практически каждый большой корабль был оборудован реактором, а таких кораблей были десятки. Практически в это же время, была открыта технология терраформирования Базисов. Все планеты в соседней системе за несколько лет стали цветущими садами, а эту оставили, как памятник первопроходцам. Количество эльфов увеличилось, а значит, увеличилось и количество кораблей крупного класса. И молодые эльфийки шли в операторы, не понимая, что губят себе всю жизнь. К счастью, Кейлар напряг всех ученых-магов, каких только смог найти и спустя несколько веков стало достаточно несколько раз в год заряжать реактор. Все корабли старого типа как можно скорее демонтировали, но спасти от разрушения тела удалось только половину операторов, а от разрушения сознания и того меньше. И вот теперь, на этой планете обнаружился корабль, посаженный неизвестно, сколько времени назад. Неизвестно, остался ли жив экипаж, но оператор точно еще должна быть жива, если не превратилась в высохшее, безумное нечто.

— Кстати! — я поразился собственной забывчивости. — Ан, она говорила, что для нее подойдет тело, выращенное из моей ткани.

— Точно? — около меня мгновенно появилась та самая эльфийка. — Тогда я прошу пройти в лабораторию. Как тело? Адаптация прошла успешно? Нет временного паралича, судорог? — она достала из кармана костюма цилиндрик, из конца которого высунулась игла и пребольно ткнула меня.

— Проклятье! — я отпрыгнул, держась за плечо. — Какого демона?!

— Значит, всё прошло успешно, — заключила она, не обращая внимания на моё возмущение. — Айрэ, Алана? — она посмотрела на них. Учитывая, чем она была вооружена, взгляд получился немного зловещим.

— Нет, нет. У нас всё хорошо, — заверили эльфийку девушки.

Оставив их в комнате, мы прошли сквозь появившееся в стене отверстие в коридор. Вновь обстановка резко изменилась, если секунду назад можно было представить, что находишься в обычной комнате, то теперь всё прямо кричало о высоких технологиях. Наши шаги были совершенно беззвучны, несмотря на металлический пол, что навевало мысли о магии. Наконец, перед нами вновь открылась стена, и я осторожно зашел в такое же помещение, в каком находились наши резервуары. Только вместо огромных прозрачных банок тут было множество столов.

— На каждом корабле есть практически всё, что нужно, если придется уйти в автономный режим, — объяснила эльфийка. — В том числе и лаборатория, — в ее голосе промелькнула нотка гордости.

— А вы, я так понимаю, глава ее?

— Не будем на «вы», я еще не настолько стара, — девушка дернула ушами. — Да, я приписана к этому кораблю уже тридцать лет.

— Эээ… — я сел на стоящий рядом стул. — Ты забываешь, что я не эльф, а человек. Хотя…

— Да, когда-то ты был человеком, но сейчас ты, биологически, самый настоящий эльф, — она достала из стола такой же цилиндрик, с которым напала на меня и загрузила в него маленькую колбочку. — Кстати, Атиэль, — она коротко кивнула головой.

— Мое имя ты уже знаешь, — я положил руку на стол.

— Закатай рукав, — сгиба на локте коснулась иголка, и колбочка наполнилась темно-красной жидкостью. — Можешь идти.

— А сколько ждать?

— При всей моей гениальности, даже я не способна вырастить полноценное тело меньше, чем за два дня, но если тебе нужна половинка твоей спутницы, то я могу сделать это за несколько часов, — Атиэль старалась выглядеть грозно, но у нее это не очень получалось. — Иди, тебя ждет Тейлар.

— Эээ…