Очнулись они от громких лязгающих звуков, которыми сопровождалось появление печального седого господина, принесшего им поднос со снедью, плохо различимой в сумраке темницы. Не до конца еще придя в себя от тяжелой дремоты, Кеша откашлялся и, чуть не упав на холодный склизкий пол от того, что резко вскочил на затекшие во сне ноги, подбежал к решетке и засыпал седовласого господина вопросами:

– Пожалуйста, скажите нам, сколько еще собираются нас здесь держать? В чем мы провинились? Что мы нарушили? Когда нас выпустят отсюда?

На все эти вопросы печальный господин только отрицательно мотал головой из стороны в сторону и продолжал молчать. Поднос он поставил прямо на пол, вплотную к решетке из толстых прутьев, с трудом выпрямился и повернулся, чтобы уходить

– Скажите хотя бы, где мы находимся? – взмолился Костя ему в спину.

Печальный господин на секунду остановился, как будто хотел ответить, но тут же вздрогнул и торопливо начал подниматься по ступенькам, ведущим наверх. Железный засов на входной двери оглушительно лязгнул, и ребята снова остались одни в сумраке темницы.

Костя подошел к решетке, просунул руку через прутья и, осторожно взяв с подноса темный кусок чего-то съедобного, понюхал его.

– Вроде похоже на хлеб, только очень черствый, – сказал он, с сомнением пытаясь отгрызть кусочек и переживая за сохранность своих зубов.

– Здорово… – сварливым тоном протянул Денис, уныло сгорбившись на лавке. – Вместо того, чтобы вернуться домой, мы снова попадаем в переделку, сидим в холодном подземелье и грызем сухари. К тому же, вокруг творится что-то совершенно непонятное. Сложно поверить, что мы до сих пор находимся в Облачном Королевстве.

– Самое уфасное, фто на этот раф наф не будет никто ифкать, – с набитым жесткими сухарными крошками ртом проговорил Костя, пытаясь проглотить сухой хлеб, вставший поперек горла. Чуть не подавившись, он продолжил, – Все, кто знал о том, откуда мы прибыли, видели собственными глазами наше исчезновение, и теперь уверены, что мы благополучно возвратились к себе домой. О том, что мы погребены в этой норе под толщей горной породы, не знает никто из тех, кто мог бы нам помочь.

– Значит, приходится надеяться только на свои силы, – констатировал Кеша. – Нам нужно подкрепиться и выработать план действий. Много времени мы здесь провести не сможем, температура слишком низкая для нормальной жизнедеятельности организма. Я уже ног почти не чувствую. Да и на хлебе и воде мы долго не протянем.

– И что ты предлагаешь? Рыть подкоп, как граф Монте-Кристо? – иронично поинтересовался у Кеши Денис.

– Нет, – отмахнулся от неуместного сарказма Кеша. – Я предлагаю сообща подумать, какие еще есть варианты выбраться отсюда.

Какое-то время в темнице был слышен только хруст сухарей и шмыганье озябших носов – мальчики всерьез задумались над вариантами освобождения. Наконец, Костя нерешительно предположил:

– А что, если мы предложим нашему печальному тюремщику что-нибудь ценное в обмен на свободу?

– Идея неплохая, – одобрил Кеша предложение Кости, – только вот под чем-нибудь ценным ты, наверное, имеешь в виду свои стоптанные кроссовки или мой кожаный ремень. Потому что больше у нас ничего нет. И все-таки, несмотря на безусловную ценность этих предметов, не думаю, что наш веселый и донельзя разговорчивый друг оценит их также высоко.

– Может быть, устроить западню? – в свою очередь предложил Денис. – Притвориться, что с одним из нас что-то случилось, заставить нашего надзирателя войти в камеру, а самим быстро выбежать и запереть его здесь.

– Ага, и наверху нас сразу встретит старый добрый Рулф со своими стражниками, а потом казнит без суда и следствия за побег, – подхватил мысль Кеша. – Нет, надо придумать что-то понадежнее.

Ребята замерли в раздумьях, напряженно пытаясь отыскать какой-то способ выбраться из подземелья, в котором царил могильный холод. Денису понравилось предложение Кости подкупить седовласого господина, но он понимал, что Кеша прав и у них нет ничего, что могло бы иметь хоть какую-то ценность в его глазах. Машинально засунув руки в карманы джинсов, он принялся перебирать их содержимое и тут же натолкнулся на предмет, о котором и он, и его друзья совершенно позабыли за время своих приключений.

Все это время, пока мальчики выслеживали преступников, проникших в Королевский Замок, и только чудом оставались живы после устроенных на них покушений, плоский черный прямоугольник, похожий на привычный телефон, валялся у Дениса в кармане. Он даже присвистнул, достав его и только сейчас заметив, что вес непонятного устройства значительно меньше, чем у привычного смартфона. Больше различий Денис найти не смог, как ни крутил его в руках, старательно пытаясь хорошенько рассмотреть черную коробку при тусклом свете нескольких лорфов.