Тонкие плечи Стефани поднялись и опустились.

— Я не знаю, может быть, создавать искусство?

— Ха! И как ты предлагаешь мне платить по счетам?

— Какие счета? Тебе двадцать три и ты живешь с родителями! Серьезно, тебе нужно перерезать пуповину и переехать из дома, в конце концов.

— Я коплю, — правдиво ответил я.

— На что? — усмехнулась она.

— На мой собственный дом. Я не планирую переезд из Северной Каролины в ближайшее время. Заодно уж начну пускать свои собственные корни, прежде чем это станет слишком поздно, — я сделала еще глоток и вздрогнула. Решив, что красное вино действительно не моя вещь, я поставила бокал на стол рядом со мной и вздохнула. — Как насчет тебя? Планы на переезд отсюда?

Стефани откинулась на диван и посмотрела в потолок. Она рассеянно пригладила свои длинные каштановые волосы, медленно моргая карими глазами.

— Нет. Я имею в виду, может быть, однажды и уеду, но сейчас у меня довольно приличная работа и хорошая квартира. На данный момент, меня все устраивает.

— Ну, скажи мне, если этот день когда-нибудь наступит. Я хочу отговорить тебя от переезда.

Она хихикнула.

— Не скоро, я обещаю.

Мы посидели в тишине еще немного, наши мысли метались в разных направлениях. Пока я углублялась в старые воспоминания, мелодичный голос Стефани прервал мои мысли.

— Как ты думаешь, это будет?

— Что?

— Видеть его снова? Я имею в виду, честно говоря, я немного взволнована увидеть его снова, но для меня он был лишь другом. Хорошим другом. Он не был…

— Он не был для тебя тем, кем он был для меня, — продолжила я.

Она кивнула головой и пожала плечами.

— В общем, да.

Я сделала глубокий вдох и заставила себя улыбнуться.

— Я думаю, только время покажет. Не похоже, чтобы он когда — нибудь смотрел на меня в другом смысле.

Стефани слизала вино с губ и пожала плечами.

— Я не была бы так уверена.

Я фыркнул, выдыхая воздух между губами.

— Точно.

Она подмигнула.

— Я знаю все и вижу все.

Глава 3

«Новинки Росси» были ничем иным, как новинками. Наш давний семейный бизнес был хорошо известен в городе и печально известен нашими глупыми рекламными роликами, в которых мой отец в костюме клоуна говорит всем: «Идите к Росси!» Мы продали товары по низким ценам. Мы продавали всё, и я имею в виду действительно всё! Гидрокостюмы? У нас они были! Книги? Получите! Банные принадлежности? Ага!

Хотя бизнес шел хорошо и в течение года, мы зарабатывали целое состояние во время праздников. Я имею в виду, в каком другом магазине можно купить прибор для кесадильи за пятнадцать баксов? Это был Белый Слон в центре!

— Рокки, ты не возражаешь встать за кассу сегодня? — папа вошел, толкая коробку, которая на вид была вся сделана из пушистого ковра. Он вытер вспотевший лоб и крякнул, когда та ударилась о растрескавшийся цементный пол.

— Да, все нормально. Должно быть, будет интересно выслушивать весь это день после Рождества «я не знал, что такой — то подарит мне подарок, и теперь мне нужно купить что-нибудь в ответ!», — передразнила я.

— Это моя девочка, — он выпрямился и расправил его густые усы. Немного толстый в талии, мой папа выглядел как версия Марио в реальной жизни. Единственное, что ему не хватало — это красной рубашки и комбинезона, чтобы закончить образ. Положив руки на бедра, он с гордостью обвел взглядом магазин. Изначально, открытый моим дедом в конце шестидесятых, магазин был расширен в десятки раз. В его основе был семейный бизнес, в нем работало более половины моих многочисленных кузенов, и, кстати, все это выглядело так, будто я была следующей в очереди, кто должен унаследовать его, особенно потому, что Эмили жила в трех штатах отсюда, и не хотела иметь ничего общего с ним.

С легким кивком головы, он посмотрел на меня с интересом.

— Готова ли ты обучать сегодня твоего друга?

Я посмотрела вверх, нервно моргая.

— Он не мой друг.

— Да? Вот это сюрприз, учитывая, что ты плакала практически каждую ночь, когда мы запрещали тебе проводить с ним время.

— Это не так.

— Угу, — ответил он с недоверием. — Красивый парень с плохой репутацией не могу винить твоих родителей за то, что пытались защитить тебя.

Было странно услышать от него, что Джесси красивый. Закатив глаза, я обрушила на него шквал ответных реплик.

— Во-первых, это была не совсем его вина, что нас поймали, а во-вторых, прежде всего, как ты вообще его нанял? Я даже не знала, что он был в городе! После того как ты скинул на меня эту бомбу прошлой ночью…

— Бомбу? Это твоя мать пригласила Итана, а не я!

Я поджала губы.

— Это не то, что я имела в виду.

Игнорируя меня, папа лизнул свой палец и начал вытирать пятно на обратной стороне кассового аппарата.

— Джесси вернулся в город, чтобы позаботиться о своей матери.