— Да, но…

— Но что? Но я был ближе к тебе, чем к ней? Но мы должны были быть друзьями навсегда, и я все испортил?

— Да — прошептала я.

— Старшая школа окончена. Нам пришлось повзрослеть в какой-то момент, — он надел фартук и хотел отвернуться, когда вдруг замолчал. — Рокки?

— Что? — огрызнулась я. Я больше не злилась. Я была в полной ярости.

— Вопреки тому, что ты можешь думать, мне очень приятно снова видеть тебя. Ты выросла… милой, — с этими словами он направился в кладовую, оставив меня изумленно глазеть на него.

***

— И это будет тринадцать долларов и пятьдесят восемь центов, — сказала я, выдавливая из себя поддельный веселый голос. Мой разговор с Джесси по-прежнему давил на меня, и тот факт, что он был всего в нескольких футах внутри кладовой, или в «подземелье», как любя прозвали его наши сотрудники, не заставлял меня чувствовать себя лучше.

Пока я ждала миссис Креншоу, одну из наших постоянных посетительниц, чтобы пересчитать стоимость примерно в 4 доллара, я почувствовала, что мои уши начинают гореть. Я могла поклясться, что почувствовала, как кто-то наблюдает за мной.

— Рокки!

Я посмотрела вверх и заметила, как Итан входит с двумя коричневыми бумажными пакетами в руках. У него была широкая улыбка, приклеенная к лицу, и немного пружинистый шаг. На нем были темно — коричневые брюки и облегающий серый свитер. Я не могла не подумать, что он был похож на школьника из частной школы.

Миссис Креншоу посмотрела через плечо. Когда она увидела его, то снова посмотрела на меня с заговорщицким блеском в глазах.

— Значит, ты и мальчик Малькольма?

Это было странно услышать, как моя семидесятилетняя клиента пропела это так… так… чувственно.

— Он уже вряд ли мальчик, миссис Креншоу, — рассмеялась я.

— Ты права. Этот сосунок вон там — полноценный мужчина, который довольно хорошо заполняет эти брюки, могу я добавить.

— Миссис Креншоу!

— Хочешь совет? Хватай его. Судя по моему опыту, у тебя не будет много таких милых парней, которые выглядят так каждый день.

— Поняла, — ответила я, быстро теряя свою улыбку. Я взглянула на подземелье и почувствовала себя поникшей. Что, если я никогда не полюблю хороших парней? Что, если мне нравятся плохие мальчики?

Как только миссис Креншоу ушла (ущипнув Итана за задницу на выходе, должна я добавить), я отошла от прилавка и направилась к Итану с открытыми объятиями.

— Привет, красавица, — он оставил поцелуй на моем лбу, заставив меня напрячься.

Что, черт возьми, со мной не так?

Пытаясь расслабиться, я крепко обняла его в ответ и вдохнула содержимое пакета. Хотя аппетита у меня не было, я почувствовала, как мой рот наполняется слюной.

— Ты не должен был приносить мне обед.

— Ах, но я хотел. Я чувствовал себя плохо, что я не остался после рождественского ужина, чтобы позаботиться о тебе.

— Итан, ты был не обязан, — ты не мой парень.

— Я знаю, но все же. Я хотел все исправить. Так как я не знал, чувствует твой желудок себя лучше или нет, я подумал, что куплю тебе курицу на гриле.

— Мой желудок чувствует себя хорошо, — сказала я ему. В отличие от моей гордости или моего сердца.

Я рассеянно сняла нитку с его свитера. По его ответной улыбке, можно было подумать, что я сделала ему массаж ног или что — то вроде того.

— Твоя мама сказала мне, что мне разрешено поесть в комнате отдыха с тобой.

— Конечно, — пробормотала я. Отойдя от его рук, я схватила один из пакетов и пошла впереди него. — Пойдем?

— Да, миледи, — он рассмеялся и слегка притянул меня за талию. Из-за стеллажей я увидела, что моя мама следит за нами.

Я не была удивлена, почему моя мама вдруг оказалась в команде Итана. В связи с тем, что я никогда не приводила парней ко мне домой, моя мама в высшей степени кричала о ее страхе, что я превращаюсь в какую-то бесполую старую деву, которая будет владеть миллионами кошек. В этом нет ничего плохого, но я знала, что какая — то ее часть всегда хотела быть «Матерью Невесты». Когда Эмили сбежала, она была больше, чем опустошена. Добавьте еще одну дочь, которая, казалось, с большим удовольствием делала эскизы в одиночестве, в своей комнате вместо того, чтобы заводить отношений, и это было плохим сочетанием для женщины, одержимой свадебными журналами.

Когда пришел Итан Малькольм — это был как подарок небес для нее. Итан был новым сотрудником рекламного агентства, которое выпускало наши рекламные ролики. Он был недавно назначен работать с нами, и пришел на нашу праздничную съемку. Я признаю, что он зацепил мой взгляд, как только он вошел в дверь. А как могло быть иначе? Он выглядел так, будто сошел со страниц журнала. И все же, когда он попросил меня выпить с ним кофе, я поначалу отказалась. Причина? Честно говоря, я и сама не знаю. Тем не менее, вскоре я узнала, что Итан ненавидел принимать "нет" в ответ. Цветы, конфеты, плюшевые мишки — назовите любой стереотипный романтический подарок, и я гарантирую, что он подарил его мне. Никогда, не будучи падкой на подарки, его жесты оттолкнули меня даже больше, чем раньше. Только когда во время одной из моих смен он появился в рубашке Энди Уорхола, я передумала. Что я могу сказать? Возможно, я и не материалист, но я полноценный арт-фанат.