Кончики его ногтей слегка задели мою щеку, создавая приятное ощущение, которое вызывало мурашки вверх и вниз по моей руке.

— Я бы исследовал твое тело, запоминая твои любимые места и делая закладки для дальнейшего их использования.

— Делая закладки, — я не могла не хихикнуть.

Он ухмыльнулся.

— Хорошо, плохой выбор слов.

Он немного сдвинулся вперед, так что наши носы почти коснулись в эскимосском поцелуе. Он ни разу не отвел глаза от моих, его взгляд горел в глубине моей души. Все было так напряженно, что я почувствовала, что мне нужно отвлечься, но он держал мой подбородок, так что не было никакого способа двигаться. Это была невероятно приятная пытка.

— Тогда ты знаешь, как я тебя поцелую? — спросил он глубоким голосом.

— Нет, — прошептала я так тихо, что едва было слышно.

— Вот так.

Все еще обхватывая мой подбородок, он наклонил лицо вперед, прижимая свои губы к моим. Мои глаза расширились в шоке, но быстро закрылись, смакуя момент, которого я жаждала почти десять лет.

Пожалуйста, пусть это не будет сном. Пожалуйста, пусть это не будет сном.

Его губы были мягче, чем я помнила; вечер Нового года был размыт. Его губы крепко прижались к моим, как будто он тоже хотел того же самого так долго, как я. Но этого не может быть, не так ли? Особенно после всего, через что мы прошли.

Отпустив мой подбородок, он поднес руку к моей шее, лаская кожу на затылке. Ощущение заставило меня наклониться вперед, запечатав наш поцелуй еще больше. Он слегка приоткрыл рот, позволив вырваться стону. Я быстро последовала его примеру, тихо заскулив. Джесси воспользовался этим и погрузил свой язык вглубь моего рта, касаясь моего неба. Как он и обещал, он не был слишком грубым. Он не давил. Он относился ко мне так, как обращаются с принцессой по моим представлениям.

Я не была принцессой.

Я обняла его руками за шею, притянув поближе. Его грудь столкнулась с моей, в результате чего я качнулась обратно в сторону дивана. То, что начиналось мягко, стало интенсивным, когда на поверхность вышли годы накапливаемых эмоций. Джесси слегка отстранился, заставив меня закапризничать в знак протеста, однако он быстро вернулся, обхватив мою нижнюю губу зубами. Он слегка покусывал чувствительную кожу, одновременно пробегая языком по ней. Я чувствовала, как будто была готова воспламениться. Если его поцелуй был настолько хорош, я не знала, сколько еще…

Прежде чем я смогла закончить свои бессвязные мысли, Джесси отстранился от меня, тяжело дыша. Его лицо раскраснелось и блестело от пота.

— Что случилось? — я тяжело дышала, как будто только что пробежала марафон.

— Это… было здорово.

Да, точно.

Он виновато посмотрел вниз.

— Но я обещал себе, что никогда не буду тащить тебя вниз за собой.

— А? — это совершенно не то, что я думала, он скажет.

— Я хотел сделать это в течение длительного времени. Очень длительного времени.

— Тогда почему…

— Потому что я всегда думал, что недостаточно хорош для тебя, — он усмехнулся, пытаясь скрыть боль в глазах. — Ты заслуживаешь хорошего парня вроде Итана. Я имею в виду, я ненавидел его с того момента, как увидел, потому что он был тем, кем я хотел быть больше всего.

— Если речь идет о том, чтобы быть привилегированным…

— Это не так. Ты заслуживаешь того, кого твои родители хотят для тебя. Человека, который стабилен…

— Ты стабилен! Разве это не причина, по которой ты привез меня сюда? Чтобы показать мне это?

Он поморщился.

— Можешь кое-что прояснить для меня?

— Да, наверное, да, — моя грудь все еще ходила ходуном, а мой разум был в беспорядке.

— Все, что ты делала со мной в старших классах… ты делала это, потому что хотела, верно? Не потому, что ты жалела меня? Не потому, что каким-то образом ты пыталась отомстить своим родителям за то, что они контролировали тебя?

Вот когда меня осенило. Я, наконец, поняла, почему он так старался заставить меня признать, что я «бунтарка». Он хотел знать, все ли мои действия были искренними.

Включая сейчас.

— Конечно, я делала это, потому что хотела. Я говорила тебе это с самого начала.

— Но ты сказала, что это для того, чтобы защитить меня. Это значит, что ты жалела меня, — отметил он.

— Нет, это не так, — возразила я. Хотя я бы очень предпочла забыть смятение, которое я испытала во время нашего поцелуя в Новый год, я знала, что должна была поднять эту тему. — Как насчет Нового Года? Я поцеловал тебя тогда, да? Я не чувствовала жалость к тебе

Он покраснел.