— Ты ненавидишь снег, я понял.

— Эта мультяшная Ледяная Королева может выкусить.

К тому времени, когда я достигла вершины, колебалась, задаваясь вопросом, куда сесть. Должна ли я быть рядом с ним и вести себя так, как будто ничего не произошло? Опять же, это помешало бы мне смотреть ему в глаза. Или я должна сидеть на одной ступеньке ниже него и все время смотреть на него? Но он будет сидеть выше меня и теоретически, получит психологическое преимущество.

К счастью, мне не пришлось решать. Джесси погладил место рядом с ним:

— Пожалуйста, присядь.

Кивнув головой, я уступила, убедившись, что между нами было, по крайней мере, три дюйма. Выдувая воздух на руки, я терла их вместе, отчаянно желая согреться.

— Ты хотел меня видеть?

Он выглядел… страдающим — лучшее слово, которое я могла придумать, чтобы описать напряженность его рта и нахмуренные брови. Он сложил руки и вздохнул.

— Что случилось, Рокки?

— Эм, ты снова бросил меня и…

— Это не то, что я имел в виду, — прервал он, сжимая свои верхние и нижние зубы вместе. — Я имею в виду, как я влюбился в тебя? Я не должен был ни в кого влюбляться.

Мое сердце оживилось.

— Я… Я не знаю, как на это ответить.

Джесси закрыл глаза и наклонил голову в сторону.

— Я никогда не был поклонником любви. Всю мою жизнь мои родители были на какой-то… дисфункциональной херне. Я думал, что найти кого-то особенного — это просто глупый миф, придуманный мировыми компаниями поздравительных открыток.

— Ничего себе, никогда не причисляла тебя к теоретику заговоров, — слабо пошутила я.

Игнорируя меня, он закрыл глаза, словно пытаясь вспомнить далекий сон.

— Я помню тот день, когда это произошло. Конечно, видел вас со Стефани с начальной школы, но никогда не думал поговорить с вами обоими. Имею в виду, зачем мне это? У нас не было ничего общего. Кроме того, я всегда был одиночкой и мне это нравилось.

Одиночка? Не со всеми девушками, с которыми ты встречался.

— Затем миссис Харрис заставила нас выбирать группы на биологии, и, как обычно, я остался один. Глупая администрация, верно? Не убедились, что каждый класс имеет четное число студентов. В каждом классе всегда есть один чудак, и этим чудаком был я.

Я нахмурилась.

— Почему я этого не помню? Просто думала, что тебя назначили к нам.

— Так и было, — согласился он. — Миссис Харрис не считала справедливым для меня работать в одиночку, и, честно говоря, она, вероятно, думала, что я не смогу сдать без помощи ее двух лучших учениц, — он остановился и рассмеялся. — Когда она сказала мне, что я должен работать с тобой, я был огорчен.

— Приятно знать, что ты думал о нас, как о слабачках, — пробормотала я.

Он покачал головой.

— Нет, совсем наоборот.

— Что ты имеешь в виду?

Наконец, он открыл глаза, показав знакомые мне карие глаза, которые я так любила. Они сверкали некой детской невинностью, которую я давно не видела. Мне потребовалось несколько минут, чтобы понять, что он действительно наслаждался своей поездкой по воспоминаниям прошлого.

— Ты думаешь, что я никогда не знал, что ученики говорили обо мне? — спросил он тихо.

— Что ты был горячим? Бунтарь без причины?

Он покачал головой.

— Что они боялись этого нарушителя спокойствия из плохой части города. Что они сочувствовали мне, потому что моя мама была пьяницей, и из-за этого я, вероятно, тоже. Глупо, правда? Я имею в виду, я был всего лишь ребенком.

Мои губы слегка задрожали.

— Я этого не знала.

Он улыбнулся.

— Я знаю, что это так.

— Правда?

Он кивнул.

— Когда я подошел к вашему столу, ты сказала: «Привет! Добро пожаловать в группу. Извини, что застрял с нами, но мы счастливы, что ты на борту». Ты не выглядела испуганной и не выглядела так, будто жалела меня. На самом деле, ты сразу вернулась к работе, как будто ничего особенного не произошло.

— Я все это сказала? — я с изумлением покачала головой. — Как ты это помнишь?

— Я помню все, что ты сказала мне, — он смотрел на свои ладони, открывая и закрывая пальцы. — Я думаю, что именно в этот момент я начал влюбляться в тебя.

Я с недоверием покачала головой.

— Ну, хорошо, что я не сказала что — то вроде: «хочешь потрогать мои сиськи?» Мы, вероятно, целовались бы на этом лабораторном столе. Миссис Харрис больше не захотела бы видеть нас на биологии.

— Я серьезно, — настаивал он.