— Но ты действительно соответствовал ему. В Чарльстоне было очевидно, что ты чего — то добился. Я говорю не о том, чтобы просто открыть бизнес, а о том, как твои сотрудники смотрят на тебя. Они уважают тебя. Я всегда считала, что ты заслуживаешь уважения.

— Спасибо.

Я грустно кивнула.

— Признай это. Ты никогда не собирался возвращаться, не так ли? Если бы твоя мама не заболела… у тебя была новая жизнь в Чарльстоне. Ты никогда не собирался здесь оставаться.

— Нет, — прошептал он.

Я собрала свои губы вместе и медленно выдохнула, создавая тот идеальный туман, который я всегда любила. Однако даже сейчас этого было недостаточно, чтобы утешить меня. Повторив его предыдущую мысль, я прошептала:

— Жизнь случается.

— Жизнь случается, — согласился он.

Я проглотила то, что было на вкус как горькая таблетка во рту.

— Ты всегда планировал найти сиделку для своей мамы, не так ли? Вот почему ты вернулся.

— Я действительно хотел позаботиться о ней… но мы оба знали, что это не сработает. Имею в виду, что человек не может принимать только то, что его называют ошибкой или глупым так много раз.

— Я — я…, — мой голос затих. Казалось, не было ничего, что я могла бы сказать, что было бы достаточно стоящим.

— С первого дня мы с ней начали подбирать медсестер вместе. Это была самая близкая деятельность матери и сына, которую мы когда — либо делали с тех пор, как она купила мне эту фляжку, когда мне было шестнадцать. Я знаю, что должен был постараться спасти наши отношения, но я не смог.

Вопрос грыз меня изнутри.

— Ты сказал мне, что намеренно взялся за работу, чтобы увидеть меня. Ты думал, что между нами что-нибудь случится? Ты собирался попробовать?

— Хотел бы я ответить на этот вопрос, — ответил он правдиво. — Честно говоря — и ты знаешь это — я боялся, что мы больше не знаем друг друга. Что ты всего лишь плод моей памяти, картина, висящая на моей стене, — на его губах появилась мягкая улыбка. — Но я был неправ. В тот момент, когда я увидел тебя, я понял, что никогда не переставал любить тебя, и я собирался изо всех сил постараться, чтобы наконец завоевать твое сердце… конечно, бросать фаллоимитаторы на твое лицо, вероятно, не было хорошей идеей.

Я смеялась сквозь слезящиеся глаза.

— Теперь, когда ты упомянул об этом, мне всегда было интересно, действительно ли ты купил их для этого случая.

— Нет, они из моего личного тайника, — ответил он с серьезным лицом.

— Что? — кровь стекла с моего лица.

— Я пошутил! Фу, ты, правда, думаешь, что мне это нравится? — он издал искренний смешок. — Ты видела мою квартиру. Никаких фаллоимитаторов и наручников, верно?

Мои щеки сразу покраснели, представив его прикованным к кровати. Возьми себя в руки, Рокки.

— Нет, я достал их в «Суровой Лагуне». Ты когда-нибудь была там? Хорошие люди. Действительно хорошие. Просто сказал им, что мне нужен товар для бизнеса.

— Ох, Боже.

Он ухмыльнулся.

— Коробка все еще в Подземелье, если тебе когда-нибудь понадобится.

— Фу, я должна убрать это оттуда, прежде чем мои родители найдут это.

Он немного посмеялся вместе со мной, прежде чем наши хихиканья затихли в ночи. Я сжала свои голые руки вместе, сожалея, что не захватила варежки. Джесси, заметив, как я продолжаю дуть на них, схватил обе руки и поместил их в свои в перчатках. Обычно, это действие само по себе вызвало бы метание бабочек в животе, но не в эту ночь. Была тяжесть в груди. Такое же чувство было у меня в ночь, когда он уехал.

— Начало конца, — пробормотала я.

— Что? — он моргнул, крепче сжав мои руки.

— Вот почему ты попросил меня встретиться с тобой здесь? Это начало конца снова и снова?

Его губы сжались.

— Мы пытались, Рокки.

— Неужели? — сказала я. — Потому что мне кажется, что все, что мы делали, это выкидывали номера, говорили друг другу, что мы любим и…

— Спали вместе? — он предположил

— Да, — я покачала головой и громко выдохнула. — И где мы здесь пытались?

— Позволь мне спросить тебя, кем ты хочешь, чтобы мы были?

Вместе? Замужем? Жить долго и счастливо?

— Я… Я не знаю, как на это ответить.

— Позволь мне перефразировать вопрос. Ты просто хотела, чтобы мы трахнулись на одну ночь или что-то, что значит намного больше?

Я отняла руки и нахмурилась.

— Ты знаешь ответ на этот вопрос.

Он кивнул.

— Ну, чувство взаимное, Рокки, — он показал на нас. — Я хочу, чтобы это работало так же, как и ты, но как это произойдет, если мы оба не хотим сдвинуться с места? Мы оба чертовски упрямы. Мы всегда были такими.