Я обняла ее в ответ.

— Да ладно, мам. Джесси уже в пути, и не похоже, что это первый раз, когда я уезжаю. Знаешь, я ведь уезжала в колледж.

— Но я знала, что ты вернешься, — ее голос немного дрогнул, заставляя мои глаза заслезиться.

— Все в порядке, мам. Я буду часто навещать тебя. Кроме того, теперь, когда Эмили возвращается на работу в магазин, мне нужно убедиться, что она все делает правильно.

Лицо мамы озарилось, как только я напомнила ей, что возвращается другая блудная дочь. К счастью, ее мужа перевели в Рэйли, который был всего в тридцати минутах езды, так что Эмили, благослови ее сердце, объявила, что займет свое законное место в качестве помощника менеджера.

— Ты уверена, что не хочешь позвонить своим тетям, дядям и кузенам, чтобы попрощаться? — спросила мама.

Я поморщилась, представляя ужасную сцену.

— Нет, спасибо. Я могу обойтись без слез и чувства вины.

— Чувство вины? Нет, ты же знаешь, что все за тебя волнуются.

Я подмигнула.

— Конечно. Тетя Белль в восторге.

В этот момент, легкий звуковой сигнал автомобиля привлек наше внимание. Стефани автоматически подбежала ко мне и наклонила шею, чтобы лучше рассмотреть угол улицы.

— Это он?

У меня перехватило дыхание, когда я увидела синий джип, поворачивающийся к нашей улице. Я вздрогнула, когда отражение солнца на крыше ослепило меня на мгновение.

— Да, это действительно он.

Мое тело как будто отреагировало на Джесси, как только я почувствовала, что он рядом. Хотя я могла только мельком увидеть его лицо, мое сердце автоматически начало работать сверхурочно. Кровь автоматически хлынула через все мои конечности, и да, эта часть моего тела была включена. Из-за его напряженного рабочего графика и бума в бизнесе «Новинки Росси», мы не навещали друг друга почти два месяца. Подумать только, что в эту ночь я засну рядом с теплом его тела, а не с холодным экраном моего телефона — ну, скажем так, внутреннюю реакцию, которую я чувствовала, было немного трудно игнорировать.

— О, Боже мой! Вот оно! — губы Стефани задрожали, а нос начал краснеть. — Почему на этот раз сложнее, чем когда мы пошли в колледж?

— Это потому, что ты тоже уезжала. Всегда труднее остаться позади, — как бы я ни была счастлива, я не могла не чувствовать, что меня словно ударили в живот. — Все будет в порядке. Мы будем общаться по видео каждый вечер.

— Обещаешь?

Я кивнула, хотя и не была уверена, что пытаюсь убедить ее больше, чем себя.

— Просто предупредите меня, если голый Девон где-нибудь поблизости.

Стефани на мгновение моргнула в замешательстве, но, вспомнив печально известную фотографию члена Даниэля, она рассмеялась.

— Нет, Девон весь мой. Никаких личных моментов на показ.

— Правильно.

Машина Джесси затормозила, остановившись у обочины. Я разрывалась от волнения, готовая прыгнуть в его объятия, но я знала, что мне нужно будет сохранять хладнокровие рядом с родителями. Кроме того, мой отец практически обстрелял его, как только он вышел из машины. Скорее всего, проведя с ним «вам лучше позаботиться о моей дочери» беседу.

Как только мой отец отошел, Джесси практически подбежал ко мне на дорогу. Вот тебе и останься хладнокровной. Я разразилась счастливым хихиканьем, когда он закружил меня по переднему двору и поцеловал возбужденным поцелуем.

— Эй, мои родители смотрят, — прошипела я.

Услужливый Джесси поставил меня на ноги и поцеловал в лоб.

— Ты готова, соседушка?

— Соседушка? Серьезно?

Его глаза сверкнули.

— Просто шучу.

Я ударила его локтем по ребрам и сделала шаг, чтобы начать тащить мои коробки в маленький трейлер, который он прикрепил к машине. Потребовалось немало подходов, и к тому времени, когда газон был очищен, я волновалась, что Джесси не сможет перетащить все мои вещи.

Джесси, должно быть, думал то же самое, потому что он сделал шаг назад от своего джипа и почесал голову.

— Что случилось? — спросила я, проследив за его взглядом.

Он поднял руку, чтобы вытереть пот, который скапливался на шее. Его рубашка почти промокла насквозь. Я была немного искушена, чтобы сказать ему, чтобы снял ее, но я знала, что не буду способна выполнить любую работу с его голой грудью в моем поле зрения.

— Ты собрала всю свою комнату?

— Почти, — смущенно призналась я. — Немного чересчур, правда?

Он пожал плечами, но не ответил.

Немного помолчав, я вернулась к металлическому кубу трейлера и открыла дверь. Я просмотрела груды коробок, отодвинула кучу свободной обуви и переставила некоторые вешалки, пока, наконец, не нашла то, что искала.

Старая картонная коробка теперь была немного менее пыльной, но все еще довольно разорванной и запятнанной. Схватив за каждую сторону, я вытащила ее и прижала к рукам. Повернувшись на каблуках, я подошла к крыльцу и поставила ее на нижнюю ступеньку. Джесси и Стефани с любопытством смотрели на меня.