***

Я пошел служить в полицию, потому что так надо. Мой дед был копом. Он отправил за решетку целую кучу недоносков. Отец работал в правоохранительных органах до глубокой старости. Можно сказать: инстинкт ищейки у меня в крови. О том, чтобы я решил открыть ларек и начал продавать пончики и речи не шло. Фамилию Голд на улицах Глум Сити знали все.

В восьмидесятых было не сладко. Наркотики, шлюхи, торговля оружием. Каждый второй пресловутый гангстер хотел отгрызть кусок от сочного пирога. Мы с парнями многих из этих зверей посадили за решетку. Мой напарник — Клайд Барнс буквально спал и видел, как бы поубивать все это мафиозное отребье, заполонившее город. Клайд был тем еще упрямым сукиным сыном. Больше всего на свете он ненавидел подмазанных чиновников, что сидели на подсосе у воротил криминального мира.

Все знали: нам нужен лишь щелчок пальца, и мы закроем их всех! Но, черт возьми, деньги в подобных делах решают многое. Мы с Барнсом хватали преступников за задницы, накрывали их нелегальные казино и прачечные для отмывания денег, но продажные прокуроры и судьи отпускали ублюдков на свободу. Один большой замкнутый круг. Я чувствовал себя безмозглой белкой в колесе, которой не суждено добежать до финиша.

Да, мафия стала бельмом на моем глазу. Будь моя воля, я бы поставил напыщенных уродов в дорогих костюмах к стенке и расстрелял без зазрения совести. Мой сон стал бы только крепче. Но как бы я ни кипел к ним ненавистью, у мафиозных кланов были свои порядки, законы и логика в поступках. Если они убили очередного терпилу, то в девяноста девяти процентах из ста тому виной служили деньги. Задолжал, отказался платить, неважно! — везде присутствовал шелест купюр.

А затем на арене появился новый игрок. Организация, о которой никто ничего не знал. Но после того, как они открыли свои глаза, все изменилось…

***

Ворота открылись. Ствол пистолета по-прежнему угрожающе танцевал возле головы Маркуса. Морлоу отмахивался от пыли, пытаясь разглядеть человека напротив.

— Ты все-таки привез его!

Черные рваные джинсы, распахнутая рубашка, оголяющая бледную кожу торса. Взъерошенные волосы и огромные глаза, очерченные подводкой, как у рок-звезды. Мужчина сделал шаг навстречу и Маркус заметил, что он босой.

— Спасибо! Мистер полицейский, вы просто мой спаситель! Огромное вам спасибо!

— Хватит театральщины, Дариус! — рявкнул коп. — Где мои деньги?

Упав на колени прямо перед Маркусом, Дариус заглянул Морлоу в глаза. Он крепко схватил его за голову и поцеловал в лоб, словно родного брата.

— Как же я рад, — тихо прошептал он. — Теперь все изменится…

— Дариус! — заорал полицейский. — Не испытывай мое терпение! Я поставил слишком многое на кон, чтобы это ничтожество оказалось здесь. Если через секунду мой счет не треснет от поступления средств, то я прострелю ему голову, — коп демонстративно взвел курок. — А потом и тебя до кучи завалю.

— Слышал его? — Дариус тихо засмеялся. Он так внимательно рассматривал лицо Маркуса, будто в нем заключалась разгадка всемирной тайны. — Человек поступился принципами. Продался. С потрохами, чтоб его!

— Не вынуждай меня, Дариус!

— Да заткнись ты уже.

Мужчина вскочил на ноги словно кошка и с грацией фокусника вытащил сотовый из заднего кармана джинсов. Введя пароль своими длинными пальцами, он направил телефон в голову офицера и сделал театральный выстрел.

— Пау! — выдохнул Дариус. — Ты только что стал очень богатым человеком. Как ощущение?

Убрав пистолет в кобуру, полицейский принялся проверять счет на своем смартфоне. Он так увлеченно нажимал на дисплей, что не заметил, как изменилось лицо Дариуса. Вены на его веках вздулись, кожа покраснела и покрылась потом. Глаза с черной подводкой выглядели обезумевшими, словно ему вкололи порцию адреналина.

Дариус оттолкнул Маркуса в сторону и со всей силы ударил босой ногой в пах продажного копа. Мужчина не успел среагировать. Телефон вылетел из рук, а сам он грохнулся рядом с Морлоу, сложившись пополам. Как только его голова коснулась земли, Дариус пнул по ней словно по футбольному мячу. Кровь из рассеченной брови брызнула на пыльный гравий.

Подобно гусенице, Маркус уползал как можно дальше, пока обезумевший Дариус разбивал лицо сраженного мужчины. Он так яростно молотил по нему кулаками, что звуки ломающихся костей долетали до ушей испуганного Морлоу.

Закованный по рукам и ногам, не в силах сбежать, Маркус сдался метров через десять, спрятавшись за машиной полицейского. Он уперся спиной в колесо, пытаясь унять панику. Руки так дрожали, что звенели наручники. Из-за автомобиля доносились булькающие звуки, умирающего офицера.

Стоны прекратились, крики исчезли. Остались только тяжелые выдохи Дариуса. Наконец все стихло. Кроме ветра над головой не было ни единого шума. Морлоу пытался выровнять дыхание, но получалось не очень. Пульс зашкаливал, сердце стучало как барабан.

— Маркус, дорогой! — устало крикнул Дариус. — Выползай. Хватит прятаться в тени. Самое время для загара.

Морлоу слышал шаги. Они становились ближе. Еще секунда и больной маньяк, для которого зверское убийство полицейского оказалось обычным делом, появится прямо перед ним.