Так и случилось. Сначала Маркус увидел голые ступни, испачканные кровью, а потом и самого Дариуса. Он закрыл собой солнце, величественно возвысившись над испуганным Морлоу. Мужчина скинул рубашку оставшись в одних джинсах. Бледная кожа, покрытая пылью, блестела от пота. С кулаков падали густые капли бордового цвета. Дариус тяжело дышал, но лицо его источало искреннюю улыбку.

Он протянул ладонь Маркусу, со словами:

— Я нашел тебя. Мое вдохновение, моя муза! — не дожидаясь пока Маркус примет рукопожатие, Дариус взял его за трясущиеся руки. — Ты открыл мне глаза, мой дорогой друг. Дал надежду. Показал путь, которого я сторонился. Кем бы я был, если бы позволил им отдать тебя на съедение волкам?

Дариус выглядел худощавым, если не сказать тощим, но то с какой легкостью он поднял Морлоу на ноги, говорило о недюжинной силе. Проведя двумя кровавыми пальцами по губам Маркуса, он поцеловал его в лоб.

— Теперь ты здесь, — сказал Дариус. — Теперь тебе нечего боятся. Вместе мы изменим мир!

***

Все началось с пропажи Кессиди Дойл. Пятнадцатилетняя девица была дочерью Кларенса Дойла, одного из местных авторитетов, по кличке Кривая рука. Свое прозвище старина Кларенс получил за то, что любил ломать должникам пальцы, а затем не позволял им обращаться за помощью к врачу. Кости срастались неправильно, выглядело это по меньшей мере отвратительно. Но подобный метод был очень действенным. После того как ты посмотришь на кривые пальцы хозяина соседней лавки, деньги, что брал Кларенс за крышу, находились в момент!

Никто не хотел становиться уродом из цирка фриков.

Малышка Кессиди вела себя как настоящий ангел, в противопоставлении отцу. Все, кто знал Кессиди Дойл, говорили о ней только в положительном ключе. Она еще с раннего детства начала ездить по округе на велосипеде и подкармливать бездомных бродяг. Крошка Кесси, как прозвали ее местные старожилы. Девочка собиралась в будущем открыть свой фонд по поддержке малоимущих. Она понимала, чем зарабатывал на жизнь отец и в противовес его бесчинствам и злобе хотела нести в мир только добро.

Увы, судьба раскинула карты по-другому. Ранним утром труп Кессиди Дойл обнаружил бездомный. Крошка Кесси висела на фонарном столбе с распростертыми руками. Несколько еле заметных нитей, металлическими крючками зацепленные за кожу бедняжки, расположились по всему телу, придав ему иллюзию полета.

У Кесси отсутствовали глаза. Кровавые впадины будоражили своей мертвой глубиной. У пожилого бомжа, что первым увидел труп, случился сердечный приступ. Мужчина хорошо знал девочку: она часто выручала его в моменты нужды. Он успел позвать на помощь, перед тем как скончаться под парящими ногами кровавого ангела.

После инцидента по городу поднялся такой шум, что всем стало ясно: война между мафиозными группировками неизбежна. Если бы ни жертва Кессиди, мы с Барнсом первыми бы крикнули ура и выпили за массовые стрельбища среди гангстеров. А вражда группировок началась действительно кровавая. Кларенс Дойл вырезал пачками всех, кто хоть как-то мог быть связан с убийством дочери. Не стоит рассказывать, что врагов у Кривой руки было до задницы. Старина Кларенс за свою долгую жизнь успел перейти дорогу многим.

Делом Кессиди интересовались все. Журналисты буквально землю рыли, чтобы откопать новые факты. За слив любой информации репортеры предлагали огромные деньги. Но, как бы кто ни хотел озолотиться, продвижений в деле не было. Глухарь. Ни свидетелей, ни внятного мотива для столь театрального убийства. Да и найти человека, готового вот так насрать в жизнь Кривой руки надо еще поискать.

Несмотря на то, что крошка Кесси оказалась приемной дочерью Дойла, как позже выяснили газетчики, Кларенс любил девочку больше всего на свете. Его жена не выдержала горя и вздернулась в гараже, рядом со своим красным Кадиллаком, подаренным на юбилей. Тогда-то Дойл и слетел с катушек окончательно.

Полицейские работали круглые сутки, выискивая сволочь, что посягнул на ребенка, но все стояло на мертвой отметке. Выпив пару бутылок бурбона, Кларенс Дойл заявился в участок, размахивая пистолетом. Пьяный в дым, он обвинял копов в том, что вместо того, чтобы искать убийцу его девочки, они сидят на своих толстых задницах, пожирая пончики и ни хрена не делают. Его хотели скрутить и запереть в клетке, но отчаянный Кларенс открыл огонь. Пары выстрелов в потолок хватило, дабы полицейские наложили в штаны и, решив не рисковать жизнями, познакомили старика Дойла с его величеством Свинцом.

Так закончилась эра правления Кривой руки.

Шло время, но в деле Кессиди сдвигов не наблюдалось. Одно сплошное затишье. Хоть головой бейся о шкаф! У нас уже начали опускаться руки, но через шесть недель после убийства, на другом фонарном столбе обнаружили еще одну девушку. Тот же почерк — парящий ангел. Различие было в том, что вместо вырезанных глаз, с ее лица и груди содрали кожу.

Клаудия Стоун. Тридцать лет. Швея из небольшого ателье по пошиву постельного белья. Совершенно не примечательная барышня, которая кроме нитки и иголки в руках ничего не держала.