– Но…

– Клянусь, я сделаю всё, чтобы помочь тебе, – Элиот повысил тон. – Слышишь? Я не позволю тебе уйти или исчезнуть. Только не сейчас…

– Элиот…

– Послушай…

– Элиот, мне больно, – выдохнула Эрика.

Он разжал руки и отодвинулся. Эрика поморщилась, положила руку на плечо, машинально потёрла, как будто всё ещё болело.

– Я против, – сказала она. – Всё моё существо против. Но я обязана подчиняться тебе, Элиот, а значит, я пойду с тобой.

– Спасибо, – с облегчением выдохнул Элиот.

Эрика посмотрела на него, и ему показалось, что она вот-вот заплачет. Но она сдержалась.

– Тебе кажется, что ты ничего не представляешь без нас, но это не так, – тихо заговорила Эрика. – Ты ценен сам по себе, Элиот. Даже не как бог и не как Одарённый, а как ты. И…

– Хватит, – резко сказал он и схватил её за руку. – Пойдём, нам нужно её догнать.

И прежде, чем Эрика успела что-то сказать, он утащил её за собой в разлом.

У Вероники было не так много времени, чтобы наблюдать за Крисом – Видящий кристалл постоянно был кому-нибудь нужен – но она успела познакомиться с ним так хорошо, что успела сотню раз проклясть это задание и своё согласие на него. Кристофер Лоуренс был знатным придурком, Веронику тошнило от одного его вида; тому был миллион причин, и ещё неизвестно, по какой из них она ненавидела его сильнее.

Во-первых, этот парень был убеждён в своей неотразимости. Если бы Веронику спросил, сколько девушек были сражены его харизмой и упали в его объятья, она процедила бы в ответ, что не собирается вести его донжуанский список, но про себя прошептала бы, что число давно стало двузначным. Нет, её не волновали его бесконечные победы на этом фронте, и вообще, Вероника давно, пусть и с неудовольствием признала, что он симпатичный. Её волновало другое, и это было второй причиной, по которой его стоило ненавидеть.

Его совершенно не интересовала учёба! Такое ощущение, что его высочество Кристофер Лоуренс приехал на Священную землю только для того, чтобы его здесь обожали и почитали. И ведь это у него получалось! Каждый раз, когда Вероника видела его в толпе обожателей, она была готова лопнуть от злости. А его поведение на уроках выводило её из себя настолько, что она отходила от кристалла в свою комнату и слушала тяжёлую музыку в наушниках, до тех, пока не наступало спокойствие. Если она этого не делала, попасть могло любому, кто проходил мимо; однажды Вероника так крепко разругалась с Аденом, что мирить их приходили почти все боги Мира грёз по очереди. Как будто бы это было их дело…

Кристофер Лоуренс был самым невыносимым придурком, какого только могло создать мироздание. У Вероники был миллион причин его ненавидеть и только две причины для того, чтобы продолжать выполнять это задание. Первой была Алиса, очаровательная третьекурсница; во время разговоров с ней Крис строил такое недовольное лицо, что не оставалось сомнений – девчонка знала, как поставить его на место. Вторая причина была не менее интересна – существовал на свете кто-то, кого Вероника ненавидела больше, чем Мир грёз, Адена и даже больше, чем себя. Это завораживало, как будто ненависть была настолько сильной, что в какой-то миг отключалась, и уже невозможно было отвести взгляд, настолько противно ей было. И, чего скрывать, в такие моменты Вероника чувствовала себя живой, а потому не могла допустить, чтобы это закончилось. Просто не могла.

– Как его успехи? – спрашивала Сиири примерно раз в неделю.

Вероника пожимала плечами.

– Учится, – отвечала она. – Звёзд с неба не хватает, но…

Она и сама не знала, что именно «но».

– А что насчёт его Дара? – продолжала Сиири. – Ты уже видела, что это?

– Нет, – Вероника качала головой. – Как светятся глаза – тоже не видела.

– Хорошо, – бесстрастно отвечала Сиири. – Продолжай наблюдать.

Вероника делала бы это и без её слова.

Время пролетело незаметно. Кажется, всё это началось только вчера, а уже сегодня Сиири подошла снова и сказала то, чего Вероника никак не ожидала услышать.

– Он до сих пор не открыл свой Дар? – задумчиво протянула богиня войны. – А не зря ли мы повели его на программу для Одарённых?

Вероника вздрогнула.

– О чём ты?

– О том, что мы так и не получили доказательств тому, что он Одарённый, – Сиири нахмурилась. – Я не могу допустить, чтобы обычный человек проходил программу познания Дара. Не то, что бы это тайна, просто…

– Ты не для этого строила академию? – спросила Вероника.

– Вроде того.

Они немного помолчали.

– И что теперь? – нерешительно спросила Вероника.

– А теперь… отправим его на экзамен для Одарённых, – задумчиво сказала Сиири. – Если он не справится, то переведём его на программу для обычных ребят, и дело с концом.

– И тогда мне больше не надо будет за ним следить? – спросила Вероника.

– Нет, – сказала Сиири. – Если только по собственному желанию.

Она улыбнулась на прощание и уже отвернулась, чтобы уйти в свой кабинет, как Вероника вдруг решилась спросить.

– От Элиота нет новостей?