Я взяла ее за руку.

— Спасибо. От этого зависит жизнь всей моей семьи.

Ну все. Мне точно дорога в ад.

***

Кое-как я пристроила сумку на бедро. Ремешок уже больно вдавливался в плечо, хотя я еще даже за территорию кампуса не вышла. Из-за темноты вокруг меня будто сгущались опасные тени. Кто угодно может там прятаться. Кто угодно может на меня напасть, а я даже не успею понять, в чем дело. Зато теперь я хорошо понимала, насколько глупым оказался мой план. Надо было вызвать такси. Ну что бы сделал директор? Ничего. Он даже имени моего настоящего не знает. Как только я исчезну из школы, кто меня сможет найти?

Чуть дальше на той же улице, что и школа, есть круглосуточное кафе. Мне нужно только пройти мимо охранника на входе. А потом я уже просто дождусь в кафе такси. Заодно и кофе выпью, чтобы хоть немножко согреться.

Как бы там ни было, одна часть моего плана все же имела смысл. Когда Уэйд, Психопат-из-Черточек (если судить по его же рисунку), поймет, что я исчезла, я уже буду далеко. Шанса убить меня у него не будет. И тут меня так мощно осенило, что я застыла. А вдруг Уэйд предпримет что-нибудь в ответ? Вдруг откроет охоту на Кристал? Пойдет к директору? Или к своим родителям?

Дрожа от холода, я снова и снова думала, что надо было предупредить Кристал. Стоило выйти в морозную ночь, как холод буквально въелся в кости, сжимая челюсти, как голодный питбуль. Со всех сторон кружился густой туман, создавая ореолы вокруг тускло горящий фонарей, освещающих путь от общаг до учебных зданий и дальше — до технических построек и самой будки охраны у выхода из кампуса.

Пройти мимо этой будки будет настоящим подвигом. Внезапно на меня всем весом навалилось ощущение полнейшего одиночества. Сжав посильнее ремешок сумки, я в сотый раз пожалела, что так и не нашла нож. Если дойдет до драки, защититься мне будет нечем. А вдруг прямо сейчас Уэйд за мной следит? Вдруг он нападет даже раньше, чем я пойму, что он приближается? Впрочем, у него вполне мог быть на меня другой план. На рисунке он нарисовал нож, но на самом деле у него могло быть какое угодно оружие. Пистолет, топор, молоток.

Я зашагала быстрее. Мысли в голове толпились одна чернее другой. Мой собственный план (если его можно так назвать) с каждой секундой казался все более и более невыполнимым. Чтобы выбраться из кампуса, мне придется пройти несколько темных, опасных закоулков. Однако Уэйд до сих пор не явился по мою душу. Наверняка он и знать не знал, что я учиню нечто подобное.

Впереди замаячили ворота вместе с будкой охраны. Осталось метров десять. С одной стороны, мне придется как-то незаметно подобраться к воротам. А с другой, если Уэйд нападет прямо сейчас, я смогу позвать на помощь охранников.

Пять метров.

Я подумала о том, что скоро уже буду лететь в самолете домой. Эта мысль придала мне сил. Я смогу. У меня все получится.

Три метра.

Я похлопала себя по карману куртки, в который положила деньги. На билет должно хватить. На автобус времени нет. Мне нужно домой как можно скорее, потому что миру вот-вот придет конец.

К будке охраны я кралась уже на цыпочках. Ворота, само собой, были заперты, но я уже готовилась к тому, что придется лезть через забор и прыгать в темную неизвестность с другой стороны. С невероятной осторожностью я подобралась к освещенному домику и заглянула в окно. Внутри никого не было. Столько нервов — и все зря!

Ночной охранник, наверное, обходил периметр. Я понятия не имею, чем вообще занимаются охранники, но обходить периметр, наверное, входит в их обязанности.

Веря, что удача мне улыбается, я тихонько подошла к забору сбоку от ворот. На ворота мне ни за что не вскарабкаться. Это здоровенная железная конструкция с пугающими вертикальными прутьями. Как в тюремной камере, ей-богу. Схватиться там не за что, а верхушки прутьев увенчаны острыми пиками. Даже если я всего лишь попробую перебраться через ворота, то наверняка окажусь насаженной на острые шипы, а мое безжизненно висящее тело найдут только утром.

С чего вдруг мне в голову лезли такие мысли, сама не понимаю. Как-то Кристал рассказывала, что слышала, как какие-то другие дети перелезали через ворота по навесам, которые удерживали массивные двери. Сначала я попыталась перебросить через забор сумку, но ничего не вышло. Забор в высоту метров пять, а мне удавалось подкинуть сумку на метр. Ну, может быть, на метр с чем-то. К тому же обратно она падала прямо на меня, и это было больно. В итоге я затолкала сумку себе за спину и стала карабкаться вместе с ней. То есть я как раз думала о том, чтобы начать карабкаться, как вдруг услышала в темноте сдавленный смех.

Нога соскользнула, и я чуть не грохнулась, но все уже удержалась и развернулась на звук. Сбоку от меня стоял мужской силуэт, лишь чуточку светлее теней, в которых он прятался. Быть того не может! Не мог Уэйд все это время идти за мной! Но когда парень шагнул ближе, я поняла, что обыграть судьбу куда сложнее, чем кажется.

Встав передо мной, Уэйд сложил на груди руки и нагло ухмыльнулся. Сейчас он показался мне прямо-таки уродливым. Не помню, чтобы до сих пор он казался мне особенно некрасивым, но теперь — точно да.