Несколько ступенек вниз, махнуть рукой Корнею, капитану «Алькоры» — в последнем рейсе он нас здорово выручил, подкинув навигационные карты сектора, в который занесла нелегкая, вильнуть бедрами, «поймав» интерес типа с нашивками «Корды», ходившей под вымпелом Шахина…

Все шло «на автомате», под аккомпанемент стервозно бившейся в висок мысли о том, что присутствие скайлов в притоне ничем хорошим не закончится. Раса больных на всю голову. Каждый воин — боец хоть куда, а уж эти, с рисунками на морде, твари из тварей. Один за десятерых и то в варианте «по-честному», что им было совершенно не свойственно. Обычно отрабатывали в том, когда все средства хороши.

— Много пропустила? — устраиваясь в дожидавшемся меня кресле, уточнила я у своего первого и единственного пилота.

Прежде чем ответить, Тарас прошелся по мне взглядом. Усмехнулся, намекая, что вульгарные манеры, да вкупе со столь же вызывающим нарядом, смотрелись как явный перебор, но вслух мнения не высказал, предпочтя ответить на вопрос:

— Только по мелочи. — Перехватив у юнги стакан с соком, подал мне. — Портовые передали, что час назад на аварийный легла «Черная дыра». Говорят, дотащились на честном слове и собственном самолюбии. Засвистели разгонные. Потеряли половину трескалок.

Мне бы порадоваться — с некоторых пор эта сука в списке наших друзей не значилась, но в данном случае злорадство выглядело неуместным. Этот груз Ивар вырвал у меня из рук. Можно считать, избавил от проблем.

— Ван Хилд мелькал, — приняв подачу, подал голос хакер-навигатор, приамец Костас Корес. — Предупредил, что о тебе спрашивал Шахин. Вроде как ты где-то и что-то…

И не хотела, а поморщилась. Такую весточку точно стоило запить, чем покрепче, но ни в этом заведении и ни при подобных обстоятельствах.

— А я тебя предупреждал, — нейтрально заметил Стас, — не связывайся.

— Я помню, мамочка! — хмыкнула я, откинувшись на спинку кресла. Закрыла глаза, заставляя себя расслабиться.

Всего трое суток на грунте, а вымотало так, что хоть бросай все и на край Вселенной.

— Что у посредника? — забирая у меня все еще полный стакан — жажду отбило напрочь, поинтересовался Тарас.

— А демоны его знают?! — глухо ответила я. — Темнит.

— Думаешь, будет конкурс? — присел он на подлокотник. «Подтянул» к себе, догадываясь, что задержавший меня разговор легким не был.

— Скорее, драка, — поправила я Тараса, пользуясь короткой передышкой. Рядом с ним было не спокойно — уверенно.

— И не поспоришь, — поддакнул Костас. — Ты, Ивар, Страйс, Райвен, Лакар, Корней.

Список из самых крепких капитанов-перевозчиков.

— И что не так с «Черной дырой»? — отметив, что Ивар остался в приоритете и, приоткрыв один глаз, посмотрела я на навигатора. Впрочем, если судить по довольной ухмылке, то, скорее уж, на хакера.

— Про нее не скажу, но аварийный — гнилой. Левак с него идет.

— Плохо, — выдохнула я, выпрямляясь. — Значит так…

— Только не это! — в притворном испуге воскликнул Тарас.

Оказавшийся слишком близко юнга шарахнулся, запнулся о подушку и рухнул бы, не перехвати его Стас.

— А я тут при чем? — удивленно уточнила, когда медик, поставив мальчишку, укоризненно посмотрел на меня.

— Ты — ни при чем, — усмехнувшись, пожал он плечами.

Я сделала вид, что не поняла. Стас — что поверил.

Юл приблудился к нам на одной из заштатных планет Окраин. Сначала крутился вокруг стапеля, помогая техникам, затем — тонкий и звонкий, лазил по техническим туннелям, потом…

Мне хватило голодного взгляда и жадности, с которой он уничтожал стандартный полетный паек. Никаких изысков, все очень скромно и довольно безвкусно, но пацан сиял, как за гранью блаженства.

Тогда меня и закоротило. Раньше не трогало — таких, как он, в порту немеряно, а тут замкнуло и все. То ли материнский инстинкт проснулся, то ли просто… наш он был, хоть тогда еще и чужой.

Юнги из Юла не получилось — отсутствовало в нем соответствующее должности желание услужить, а вот техник вышел отменный. И не важно, что по возрасту салага, таланта у него было не занимать.

— Далеко собралась? — не дал мне сострить вернувшийся Дарил.

Стас был из тех, кто защищал мальчишку с самоотверженностью ослепленного любовью родителя.

— Пройдусь, — невинно потупила я глазки.

— А нам потом развалины разбирать? — плаксиво протянул поймавший волну оружейник.

— Таши! — предостерегающе рыкнул Дарил, не поддержав Валечку.

С этим он опоздал. Кураж либо есть, либо его нет. В этот раз он был, толкая не столько на безрассудство, сколько на взвешенный, но все-таки риск.