— За тебя назначена награда.

В гуле голосов, не знающих приличия криках, в шарканье шагов, выдававших привыкших к магнитным захватам бродяг, в вакханалии музыки, которой не удавалось подгрести под себя какофонию творившейся в зале суеты, его слова остались лишь моей догадкой.

— Даже так? — кривя губы в улыбке, выдохнула я, не сомневаясь, что и он… услышит.

— Сегодня не твой день. Заканчивай кривляться и уходи.

— Принято! — оттолкнула я Вана, освобождая себе дорогу.

Тряхнула головой, избавляясь от наваждения, в котором то, что бушевало внутри, трансформировалось в привычные команды:

— Маршевые на разгон…

— Принято! Маршевые…

Отступать было не в моих правилах. Даже когда вот так, обложили.

Он поднялся, когда я поравнялась со столиком, за которым они сидели. Сделал шаг, буквально вписав меня в свои объятия. Прижал… не жестко, но крепко, словно закрепил фиксаторы стапеля.

— Ты зачем стоишь у меня на пути? — невнятно поинтересовалась я, чувствуя, как замерло сердце, слившись со ставшей вдруг осязаемой тишиной. Поерзала в чужих руках, оценивая шансы, которых не было.

Командный отрабатывал в полном объеме, позволяя не только прочувствовать вот это… затаившееся, беззвучное, но готовое к прыжку, но и увидеть. Застывшего Ван Хилда, взгляд которого был пустым, мертвым, выдавая приближение того, что потом могли бы назвать коротко: сорвался. Официанта, продолжавшего держаться поблизости. Капитана «Корды», медленно опустившего на стол кружку с пойлом. Тараса, вставшего плечом к плечу с демоном…

— Простите, сеньорита, — не холодно или равнодушно — с той степенью безразличия, когда тебя не рассматривают, как объект существования, произнес скайл и, отпустив меня, отступил назад.

Ощущение было странным и страшным. Свобода, которая больше не нужна. Сила, от которой отказалась. Обещание, которое уже не исполнить. Мечта, которой не сбыться.

Я подняла глаза, уже зная, что допустила ошибку. Еще одну в череде тех, которые можно было назвать фатальными.

Довольно резкие черты лица, намекавшие на определенную жесткость во взаимоотношениях с этим миром; пронзительный взгляд темных глаз; широкие, густые, но идеально вычерченные брови; подбородок, выдающий твердость характера и жгучие, черные волосы, крупной волной зачесанные назад…

С татуировкой я не ошиблась — висок и щеку скайла украшал символ кангората.

Форма довольно простая — черный удлиненный китель с воротником-стойкой и заправленные в сапоги брюки, но это был как раз тот вариант, когда красили именно ее. Боец, даже не пытавшийся скрыть своей сути.

Несмотря на ее разумность, мысль вернуться я пристрелила сразу и безоговорочно. Мое душевное смятение меркло перед возможными проблемами, которые эти отморозки притащили с собой.

Качнувшись, вцепилась в так удачно «подставившийся» мне рукав. Выпрямилась, окинула его взглядом, полный вполне оправданного интереса, и склонилась в шутовском поклоне, хоть на миг, но разрывая то, глубокое, что нас связало.

Его и меня…

— Простите, господин, — с соблазнительным придыханием произнесла я, — но вы мешаете даме пройти.

Вздохнуть нормально я смогла, только добравшись до туалета.

Склонившись над раковиной, под шум воды повторила все ругательства, которые слышала за свои тридцать с небольшим. Одно за другим, разделяя лишь короткими паузами. Не для смысла — только протянуть время. Понимание, что придется возвращаться, сбивало на желание разнести все вокруг.

Нет, кровожадной я не была, просто… Просто этот тип был слишком серьезного уровня, чтобы ввязаться и победить. Это и бесило, требовало отмщения и толкало на безрассудство, которое редко когда становилось синонимом выживанию.

— Как картинка? — слегка разрядившись, поинтересовалась я у Костаса. Сканер дал добро на общение, а искажающее поле, которое активировала, как только вошла, сделало призрачную свободу более осязаемой.

— Великолепно, — заверил меня хакер, — но блоху ты подхватила. Не самый крутой экземпляр, что меня несколько смущает.

— Демоны тебя задери! — рыкнула я, но тут же осеклась, в туалет проскользнула одна из девиц Тадеуса. Окинула меня изучающим взглядом, напоролась на татуировку на шее и тут же шмыгнула мимо к кабинкам.

Как намек… Мне предстояло проделать то же самое, но уже в обратном порядке.

***

…за превышение служебных полномочий, повлекших за собой гибель членов экипажа, за…

…уволить из рядов пограничной службы Галактического Союза с лишением офицерского звания лейтенант…

Этим воспоминаниям было не место в текущей реальности, но они никогда не спрашивали, когда приходить.

— Возвращаюсь, — передала я через командный интерфейс. Бросила еще один взгляд в зеркало.

Белокурая бестия.