— Скайлы. Все в черном — воины, — замерев, зажатая между Дарилом и Тарасом, довольно жестко начала я, напоминая, за кем останется последнее слово. — Про тех двоих, что спиной, не скажу, но парочка напротив с ритуальными рисунками. У одного — символ кангората и весьма примечательный перстень. Канир, порученец кангора. И что же этот красавец потерял в этой забытой Удачей дыре?

— Хорошего перевозчика, — Костас посчитал, что вопрос нуждается в ответе.

— Хорошего перевозчика, — повторила я за ним. — Все, кто мог бы его заинтересовать, сейчас на Гордоне.

— Хочешь поднять шансы? — Дарила моя проникновенная речь совершенно не впечатлила.

— Хочу понять, стоит ли оно того, что здесь затевается, — поправила я.

Протянула руку — Стас догадался без слов, подал стоявшую на столе бутылку, забрал, когда сделала щедрый глоток, тут же поморщившись — слишком крепко.

— Ты там… — придержал меня за плечо Дарил.

Отвечать я не стала. Семь стандартов в перевозке. За это время мы с ними успели стать единым целым. Достаточно, чтобы обходиться минимумом.

***

Таши. Белокурая бестия.

Имелось у меня еще одно имя, но это из тех, о которых лучше не вспоминать. Да и к чему? Та, кем я когда-то была те самые семь стандартов назад, погибла, попав под плазмер в одном из притонов Ярлтона.

Не самая лучшая смерть для бывшего первого помощника капитана пограничного крейсера Галактического Союза, но другой у меня не получилось. Как и жизни, закончившейся трибуналом, сорванными нашивками и волчьим билетом, лишившим космоса.

Ярость редко когда служила подспорьем, но сейчас именно она вела меня вперед. Ярость и понимание, что реальность бросила нам очередной вызов, который мы вынуждены были принять.

— Госпожа Таши, — придержал меня за локоть официант, за которого я, «пьяно» качнувшись, так удачно «зацепилась». — Вам помочь?

Выправка — хоть сейчас на плац, манеры — безукоризненны, в глазах — готовность угодить.

Этот из новеньких, но и здесь — захочешь, а не обманешься. За безобидным антуражем скрывалась соответствующая подготовка.

— Что ты, милый, — игриво хохотнула я, не пропустив заинтересованных взглядов, — с этим я и сама справлюсь.

— Как прикажете, — тут же отступил он. На лице маска услужливости, в глазах ни проблеска мысли. И только губы дрогнули, отрисовав предупреждение: — Опасно.

— Как прикажу, — кивнула я, вновь пошатнувшись. Выпрямилась, окинула зал шальным, куражливым взглядом пустившейся во все тяжкие блудницы.

На меня смотрели. Некоторые с брезгливостью или недоумением — работающие в притоне Тадеуса девицы были вышколены не хуже официантов, другие, кто знал достаточно для понимания, что все это — игра, с любопытством. Но были и другие: холодные, оценивающие.

«Корда». Появление в заведении Тадеуса капитана Бельямо с ядром команды наводило на нехорошие мысли не меньше, чем визит скайлов.

«На тебя ставят», — «ожил» командный голосом Тараса.

Элегантность, с которой он «подавал» себя, требовала прощать ему все высказывания в адрес не только моего стиля, но и поведения. Сам — вознесенная на пьедестал безупречность. Белоснежный костюм, белокурые волосы, обворожительная, слегка снисходительная улыбка.

Ангельская внешность и сволочной характер. И мастерство пилотажа, затмевавшее и то, и другое.

«Кто в проигрыше?» — отбила я с менталки, продолжая продвигаться к концу зала, где был выход к туалетным комнатам.

«С такой наглостью ты далеко пойдешь!» — поддержал мою позицию Стас. Вот только я не обманулась. В равнодушии его голоса пусть и на миг, но пробилось напряжение.

— Ташиииии… — не дал мне ответить преградивший путь Ван Хилд. Капитан вольных, но из свободных, тех, что сам по себе. — Ты сегодня… — сделал он вид, что пытается меня облапать.

— Хорошааа… — с теми же интонациями протянула я, просчитывая вот это, новенькое. Мы с Ван Хилдом пересекались, но на встречных. У него свой курс, у нас — свой.

У перевозчиков чутье на грани. Груз. Заказчик. Получатель. Возьмешь не то, не с теми свяжешься… Два-три стандарта и списки у посредников обновлялись практически полностью. Выживали единицы, но те, кому это удавалось, усваивали главное правило: в том деле, которым мы занимались, друзей нет. Симпатизирующих — тоже. Есть только заинтересованные лица. С той или другой стороны.

Но исключения случались. Ван Хилд был из таких. Вольный, но со своими принципами, что не мешало ему значиться среди тех, с кем предпочитали не связываться. Одиночка, готовый постоять за свое одиночество.