— Влад, скажи, а твоё зелье имеет побочные эффекты. Например, галлюцинации? — тихо задала я вопрос.

— Нет, а что? — прищурившись, спросил Арагон. — Тебе что-то привиделось? Ты застыла на месте и смотрела в одну точку.

Рассказывать Арагону, что мой мозг сыграл со мной реалистичную шутку, совсем не хотелось, и я, приложив к горлу руку, показала, что отвечать мне больно и мотнула головой в знак того, что ничего интересного и заслуживающего его внимания не произошло.

Несмотря на то, что маг мне ни капельки не поверил, он не остановил меня, и я беспрепятственно покинула его комнату. Всё, что нельзя понять или объяснить, всегда меня тревожит, вот и сейчас я в смятении. Если галлюцинации можно списать на зелье, то как объяснить налившиеся от поцелуя губы, и то, что я до сих пор чувствую руки Влада у себя под юбкой.

Доносившийся плач из моей комнаты заставил прибавить шаг, и я уже во второй раз застала рыдающую Эльзу в своей ванной. На этот раз девушка сидела на полу и, обняв согнутые в коленях ноги, качалась из стороны в сторону.

После нескольких минут молчания мой голос окончательно пропал, и я вопросительно посмотрела на девушку.

— Ты говорила, что мой отказ только распалит Атала, и он завалит меня цветами, но этого не произошло, — сказала девушка, и её лицо скривилось от боли. — От брата я узнала, что он взял увольнительную и собирается на дикие земли. Он пойдет в бордель к… — Эльза уткнулась лицом в колени и неразборчиво что-то бормочет.

Если бы я могла говорить, то с моих губ непременно бы слетело ругательство, а так я подбоченилась и уверенно направилась вставить кое-кому его куриные мозги на место. Мне повезло, а Аталу нет, — на выходе я встретила слугу, который принёс мне лекарство. Выпила, горло тут же успокоилось, и ко мне вернулся голос.

Перегородила путь из конюшни и жду главного стража. Атал отвязал пятнистую лошадь и ведёт её на выход.

— Далеко ли собрался? — с издевкой спросила я и, опиревшись ладонями о косяки двери, не даю мужчине выйти.

— Твоё какое дело? — грубо ответил мне Атал и таранит.

— Лично мне — всё равно, но есть девушка, которой сейчас несладко.

— Слушай, Таис, я уже один раз тебя послушал и выставил себя дураком. Эльза убежала от меня как от прокажённого, больше я такой ошибки не совершу. Дай дорогу! — безуспешно попытался прорваться Атал.

— Если в твоём мозгу отсутствуют извилины, — довольно сильно постучала кулаком по мужской макушке, — предлагаю воспользоваться моими. Ты Эльзу, хорошую девочку, со своими шлюхами не сравнивай. Убежала она, — театрально передразнила я главного стража. — Она всю комнату мне заревела, что твой цветок не взяла. Скидку на неопытность делай. Лошадь в стойло, а сам бегом в замок, найдешь её и на глаза покажешься, чтобы знала, что никуда ты не поехал. И если ещё раз она из-за тебя заплачет… — предложение я не закончила. Узнав, что Эльза переживала, главный страж расцвел и довольно закивал головой.

Устало приложила ко лбу руку. Чересчур насыщенный день выдался, даже ужинать не стану. Пойду спать и если кто до завтрашнего дня меня разбудит — убью!

***

Нет, это уже не смешно и входит у Эльзы в привычку. Что на этот раз выкинул главный страж, что её стенания доносятся из открытого окна? Нехотя встала, выглянула во двор и удивилась. Все обитатели замка собрались и с каменными лицами смотрят, как два стража под руки тащат брата Эльзы. Его кидают к ногам хозяина замка. Влад что-то говорит, многие из толпы опускают головы. Эльза встала перед Арагоном на колени и о чём-то его слезно просит. Маг отрицательно мотает головой. Один из стражей рвет на спине мальчика рубашку, поднимает его за шкирку на ноги и толкает в сторону столба. Его собираются выпороть!

Не помня себя от ярости, мигом оделась и полетела на улицу. Растолкала образованный из слуг круг и выдохнула. Успела вовремя: Атал с плеткой в руке замахнулся, но, судя по спине мальчика, ещё ни разу не ударил.

Выхватила у главного стажа плётку и зашипела на него.

— А ты знаешь, чей он брат?

— Таис, ты делаешь ошибку, не вмешивайся, — без злобы сказал Атал и тянется за плёткой.

— Ага, сейчас! — оттолкнула его и ринулась развязывать мальчика.

Вмешался Влад. Он дернул меня за руку и, низко наклонившись к моему лицу, тихо произнёс:

— Иди к себе, я потом тебе всё объясню.

— Когда потом? Когда не оставишь на спине ребёнка живого места? — в отличие от мага, я не шептала, а кричала во всё горло.

Вырвалась и продолжаю развязывать верёвку.

— Я уведу её, — услышала я голос Атала.

Чтобы мне не помешали освободить мальчика, не оглядываясь, для устрашения хотела ударить воздух, но плеть нашла цель. Наблюдатели все разом ахнули, и я поняла, что ударила Влада.

Нервно сглотнув, повернула голову и увидела, как через разорванный рукав Арагона сочится кровь.

Толпа безмолвно и шокировано уставилась на хозяина. Все ждут ответной реакции.

— Таис, ты пойдёшь со мной, — без эмоций приказал Влад, резко повернулся ко мне спиной и направился в сторону замка.

Работники Влада, освобождая путь, расступились и все, как один, низко склонив головы, уставились на свои ноги.

Когда мимо слуг проходила я, они не боялись смотреть на меня: кто-то, нахмурив лоб, сопереживал моей участи, другие — кто как. Например, служанка, что познакомилась с моим чудо ремнём, откровенно злорадствовала, но большинство после моей выходки до сих пор не пришли в себя и, покачивая головой, с непониманием в газах провожали взглядом.