Командир дивизии, генерал-майор Павловский даже не ощутил, как его рука с хрустом ломает карандаш и рвет карту, протыкая с силой офицерский планшет. Только что разведчик Ту-16Т, летящий впереди и выше, передал, что атакован четверкой американских истребителей «Крусейдер», причем пилоты, до того, как их сбили, успели разглядеть на американцах опознавательные знаки Корпуса морской пехоты. Самолеты КМП, здесь, вдали от берегов и наземных аэродромов. Они могли прилететь только с недавно захваченного аэродрома на острове Беринга. Но даже до него почти 500 километров, почти предел для боевого радиуса F-8! Это означает только одно — их атаку ждут. Повернуть назад? Это невозможно, за отказ от выполнения задачи его ждет трибунал. Да и бессмысленно это, «Крусейдеры» превосходят его самолеты в скорости почти вдвое и легко догонят неповоротливые ракетоносцы, надеяться, на недостаток топлива у них глупо. Если эта операция спланирована, у американцев наверняка в воздухе есть заправщики. Павловский очнулся, и сразу начал командовать, пытаясь хоть как-то спасти ситуацию. Ракетоносцам — немедленно рассредоточится и снизиться до предельно малой высоты, далее прорываться к заданному квадрату и вести поиск целей самостоятельно.

Атаковать при первой же возможности любую цель. Разведчикам — повернуть назад, не меняя высоту. Так они отвлекут на себя хоть какую-то часть истребителей. Самолетам Ту-16П «Букет» — немедленно начать постановку помех, максимальной мощности и во всех диапазонах. Его план почти удался. Самолеты ДЛРО еще не завершили распределение целей и наведение на них пар и звеньев истребителей, как весь эфир был напрочь забит помехами. В данном вылете в боевых порядках дивизии летели четыре постановщиков помех, два в составе 49 МРАП и два в составе 141 гвардейского МРАП. В 1962 году станции помех «Букет», СПС-22Н, 33Н, 44Н, 55Н, не имели аналогов в мире. «Букеты» были самыми мощными в мире помеховыми станциями, и существовавшие тогда способы защиты РЛС не спасали их от глушения. В то же время «Букеты» имели большой вес и обладали значительной энергоемкостью. Для их размещения использовали весь грузоотсек, при этом бомбардировочное вооружение и створки демонтировались полностью. Вдобавок, проблемой являлось то, что применение системы «Букет» чревато подавлением не только РЛС противника, но и своих же бортовых радиолокаторов на самолетах, летящих вместе с Ту-16П. Но сейчас это было не важно, РЛС ракетоносцам для наведения по кораблям потребуются через 15 минут, а эти 15 минут надо еще прожить. Генерал-майор Павловский еще с сокрушением пожалел, что погода сегодня была на стороне американцев. Яркое солнце, на небе редкие облака. Если бы была густая облачность, можно было бы попробовать прорваться к ордеру АУГ в плотном строю на большой высоте, под прикрытием «Букетов», задавившими бы РЛС-наведение со стороны противника. А сейчас его самолеты легко можно обнаружить визуально, а дальше у противника есть ракеты с тепловыми головками самонаведения и пушки, против которых «Букеты» бесполезны.

Не успел кэптен Стивенсон порадоваться за своих парней из четвертого звена, только что открывших боевой счет на этой войне и сбивших одиночный «Бэджер», как переговоры в эфире были забиты треском, шумом и улюлюканьем, сквозь которые прорывались редкие фразы. Только через три минуты кэптен, с трудом связавшись с одним из «Скайрейдеров» ДЛРО, уяснил, что, во-первых, самолеты противника начали резкое снижение, а во-вторых, «толстые собаки» не успели до конца «раздать» цели его истребителям. Следующие десять минут превратились для 333 эскадрильи в полный беспорядок, ситуацию можно было охарактеризовать одой фразой, «пожар в сумасшедшем доме». Шесть пар «Крусейдеров», которые успели получить пеленг и дальность до своих целей, довольно быстро добрались до указанных точек. Пять из них расправились со своими «подопечными» сразу, все таки, Ту-16 для истребителей, летящих в два раза быстрее, да еще вдобавок несущих по четыре ракеты, это не самая сложная цель. Одна пара своего «Бэджера» просто не нашла, этот самолет, ведомый или очень опытным, или очень отчаянным пилотом, успел спикировать, почти как истребитель, до самой поверхности моря, и ушел, незамеченный, чуть ли не цепляя гребни волн крыльями, пока «Крусейдеры» тщетно метались в стороне на высоте в поисках своей цели.

А дальше начался просто бардак. Оставшись без управления и без наведения, остальные пилоты из VMF-333 размышляли недолго. Ну и что, что нет наведения? Есть информация, что русские самолеты на юге, значит надо идти туда. Правда, потеря управления привела к тому, что пилоты, действуя сами по себе, зачастую бросались всем скопом на одну и ту же цель, оставляя другую незамеченной. В первую очередь были сбиты разведчики, Ту-16Т и Ту-16Р. Они и были ближе всех и остались на высоте, по приказу командира дивизии, а потому и были замечены быстрее остальных. Неразберихи и нервозности добавил ядерный взрыв, шапка которого вспухла далеко на севере, там, где по идее должен был быть ордер «Таффи-72». Потом началась отчаянная гонка со временем, «Крусейдеры» Стивенсона парами и звеньями носились над морем, выискивая противника по редким и обрывистым командам от самолетов ДРЛО. Постановщики помех у русских тоже снизились, летя вместе с отдельными самолетами-ракетоносцами и уже, разойдясь в разные стороны, не могли прикрыть помехами всех. Да и эффективность помех «Букетов» с потерей высоты резко упала. В итоге на заданный рубеж применения ракет сумели прорваться пять ракетоносцев и один Ту-16П, все из 141 гвардейского МРАП. Самолета генерал-майора Павловского среди них уже не было.

Ракетоносцы 143 МРАД заканчивали расхождение по звеньям, распределяясь широким фронтом. Теперь они летели на восток, длинной шеренгой, начиная от Елизово на юге и Ключей на севере. Тройку, которую возглавлял командира 568 МРАП, вдобавок прикрывал Ту-16П, летевший на пару километров позади. В 08–15 штурман, сидевший в самом носу и через его остекление имеющий лучший обзор, встревожено прокричал по внутренней связи:

— Справа подходит четверка истребителей! Но потом продолжил, уже гораздо более спокойным голосом:

— Это наши! МиГ-17! В подтверждение его слов, на частоте связи с истребителями раздалось:

— Большие, привет! Я Хан, буду вас провожать, чтобы никто не обидел. Только не гоните так сильно!

— Рад вас видеть, маленькие! Хан, пристраивайся сзади, за «Букетом» и иди за нами, сколько сможешь. Скорость снижать не будем, время дорого.

Тут же отозвался подполковник Юрьев. Четверка МиГов сходу пристроилась за Ту-16П, или «Букетом», как его называли в советских ВВС. То, что это именно постановщик помех, можно было сразу определить по длинному обтекателю антенн, торчавшему внизу фюзеляжа во всю длину бывшего бомболюка. Следующие 10 минут четверка Хана судорожно пыталась удержаться за Ту-16. Ракетоносцы летели на высоте 13 километров со скоростью 840 километров в час. МиГ-17Ф мог развивать скорость 1145 километров в час и имел потолок 16,6 километров, но это были максимальные значения. Долго МиГи не могли лететь даже на режимах, на которых сейчас летели Ту-16, двигатель ВК-1ф жрал топливо, как ненормальный. Хан порадовался, что у них висят по паре подвесных баков, по 400 литров каждый. Некоторые горячие головы в его полку предлагали повесить на балочные держатели вместо баков «эрэсы», «скворцы» как их еще называли, но командир полка остудил их пыл, напомнив, что вылет — на сопровождение ракетоносцев, а ноябрьская вода в Тихом океане сейчас не располагает к купанию.

Всего на сопровождение самолетов 143 МРАД поднялись двадцать три истребителя МиГ-17Ф из 777 иап и восемнадцать из состава 865 иап, по девять МиГ-19ПМ и МиГ-17ПФ. Практически все, чем располагало советское командование на Камчатке. В резерве оставили только вторую эскадрилью 865 полка, вернее, те два Як-25, что от нее остались после последнего боя. Для сопровождения ракетоносцев Яки, с их небольшой скоростью и максимальным потолком в 12 километров, не годился совершенно. Тем временем далеко на востоке сверкнула вспышка и поднялась шапка ядерного взрыва.

— Звено, курс 87! Немедленно отреагировал подполковник Юрьев. Где-то там, возле вспышки, ордер АУГ американцев. Но почему вспышка только одна? Неужели что-то пошло не так, и лодка не смогла выпустить остальные ракеты? Если это правда, в ближайшие минуты им придется очень тяжело.