Оставшиеся на плаву два американских фрегата, «Гунасон» и уже поврежденный «Перл» были потоплены еще двумя ракетоносцами 141 гвардейского полка, а вот самой западной паре не повезло. Она не смогла проскочить «за хвостом» у эскадрильи Ларри Стивенсона, как сумели это сделать, правда, сами того не зная, оставшиеся самолеты 141 полка. Ракетоносцы только-только начали набирать высоту, осматривая море в поисках американских кораблей, как их засек самолет ДЛРО авиации Корпуса морской пехоты. Правда, у самолетов эскадрильи практически уже ничего не было, ни снарядов, ни ракет, они все расстреляли по ракетоносцам 3 МРАД. Да и топливо почти все растратили, и сейчас к двум заправщикам, своему КС-97 и приданному флотскому КА-2В, очередь была длиннее, чем в Нью-Йорке к модному парикмахеру на Пенсильвания-авеню. Поэтому возникла небольшая неразбериха с определением того, кто, собственно, будет атаковать эти неожиданно прорезавшиеся цели. Но тут, как нельзя кстати, проявился командир четверки «Крестоносцев», ранее выделенной для атаки подводной лодки. Лодку они утопили, совместно с флотским «Треккером», а вот ракеты и топливо у них еще остались. К тому же, они находились ближе всех к цели. Итог скоротечного боя был закономерен, пара Ту-16 смогла бы огрызнуться, будь у американцев только пушки. Но против 16 «Сайдвиндеров» у русских «Барсуков» никаких весомых аргументов не было, оба ракетоносца были сбиты за считанные минуты.

— А вот это уже явно по нашу душу. Озабоченно проговорил подполковник Юрьев. Освещенные в лучах только что взошедшего солнца, к ракетоносцам спереди стремительно приближалось шесть точек, явно рукотворного происхождения. Они летели чуть выше и левее, навстречу советским самолетам.

— Хан, ты их видишь? Отсечь от нас сможешь? Спросил Юрьев у командира истребительного прикрытия.

— Вас понял, сейчас сделаем. Неожиданно серьезным тоном, по сравнению со звучавшими ранее шутками, отозвался истребитель.

— Но дальше пойдете одни, мы сейчас попробуем их затащить в собачью свалку и вас уже не догоним. Добавил он.

Четыре МиГа, сильно дымя двигателями на форсаже, стали набирать высоту, сначала поравнявшись с тройкой ракетоносцев, начала медленно их обгонять. Миги выжимали все что можно, но из кабины Ту-16 подполковнику казалось, что они летят со скоростью автомобиля на шоссе. «Ну да, подумал он. Мы же тоже выжимаем 900 с лишним километров, разница в скорости всего больше сотни».

Тем временем американцы, а больше здесь никто не мог быть, разделились. Четверка пошла прямо на МиГи, а пара, разгоняясь в пологом пикировании, начала забирать вправо, уклоняясь в сторону, явно намереваясь описать полукруг, чтобы зайти в хвост ракетоносцам. Хан отреагировал мгновенно. Пара МиГов продолжила идти в лобовую, уже выключив форсаж, а вторая пара начала тоже уходить в сторону, отсекая противника от своих подопечных. Вся эта картина со стороны была необычайно красива, как, отвлекшись на мгновение, подумал штурман летевшего чуть выше и позади тройки ракетоносцев «Букета». Серебристые самолеты и длинные причудливые светло-серые шлейфы инверсионных следов, тянувшиеся за ними, в голубой дымке и подсвеченные розовым оттенком от восходящего солнца.

Сильно мешало солнце, уже вставшее и бьющее снизу в спину американцам, и соответственно, в глаза Хану и его ведомому. Поэтому он очень боялся пропустить момент, когда надо будет выходить из лобовой атаки, резким разворотом со снижением. Задерживаться лишнюю секунду в прицелах истребителей противника ему очень не хотелось, все американские палубники, что «Крусейдер», что «Демон» имели по четыре пушки, а это значит, что в лобовой атаке по его паре будет лупить целых 16 стволов. Но к его глубокому удивлению, американцы начали выходить из атаки еще раньше! «Неужели в этой четверке собрались такие трусы?» — это было первым, о чем подумал Хан. А вторым были действия, вбитые в голову каждого истребителя на уровне рефлексов. Противник подарил ему такой шанс, значит, надо им воспользоваться. РУД до упора, чуть довернуть, чуть ручку на себя, и вот, ведущий второй пары уже в его прицеле, неожиданно неуклюже зависший на вираже. Пальцы уже нажимали на гашетку, трассы снарядов начали тянуться к американцу, первые уже начали рваться на длинном серо-голубом фюзеляже, как Хан с изумлением обнаружил, что он опять не может опознать самолет противника.

— Чозанах? В наушниках раздался удивленный голос его ведомого, видимо, тоже имеющего те же проблемы с опознанием. «Его» противник, получив один снаряд в длинный киль с большим углом стреловидности по передней кромке, тем не менее, выдав из двух сопел, расположенных под хвостовым оперением, форс пламени с дымом, неожиданно оторвался от пары МиГов. Легко так, как будто они стояли на месте, а не летели со скоростью звука. «Чозанах» Хана уже, объятый пламенем, валился вниз, из большой кабины, за которой тянулся длинный, до самого киля, гаргрот, катапультировались летчики. «Двое, а не один, как в других палубниках. Млять, это уже второй мой сбитый американец, и второй — опять какой-то новый самолет!», мрачно подумал Хан. Самолет противника был красив и уродлив одновременно. Очень большой, на первый взгляд, больше, чем МиГ-17 в два раза, очень длинный, с боковыми воздухозаборниками, и длинным, опущенным вниз носом, он походил на какую-то рептилию, взлетевшую в воздух. Впечатление усиливали трапециевидные крылья, слегка опущенные вниз, но с загнутыми вверх законцовками и горизонтальное оперение, тоже скошенное вниз. Очень быстрый, но одновременно очень неуклюжий в маневре. Радиус разворота, на взгляд Хана, у американцев был больше в несколько раз. Оставшаяся пара уже оторвалась от МиГов, на дистанцию нескольких километров, медленно разворачивалась с набором высоты. Подранок, густо дымя двигателями на форсаже, стремительно уходил на восток, тоже с набором высоты.

Тем временем, другая пара МиГов, отправленная на перехват пара американцев, стремящихся зайти в хвост ракетоносцам, тоже сошлась с ними на встречных курсах. И тоже пилоты МиГ-17 с удивлением увидели, что американские истребители не приняли атаки в лоб, заранее уклонившись.

— У них, наверное, пушек нет! Озвучил по радио свою догадку Хан. — Парни, следите за хвостами друг у друга, сейчас они полезут наверх и оттуда будут нас клевать.

— Большие, не гоните сильно, тогда мы ваши хвосты сможем прикрыть!

Начался сложный маневренный бой, МиГи старались удержаться в хвосте у своих ракетоносцев, американцы, пользуясь колоссальным преимуществом в скорости, раз за разом заходили на них сверху, пытаясь применить ракеты. Но МиГи в самый последний момент, энергично маневрируя, выходили из-под ракетной атаки, в свою очередь, пытаясь достать проскакивающих мимо, как утюги, американцев из пушек. К ракетоносцам, не подставляя хвост МиГам, американцам пока прорваться не удавалось. Вся эта катавасия вертелась в хвосте тройки ракетоносцев Юрьева, постепенно отставая. Впрочем, подполковник, услышав по радио просьбу эскорта, скомандовал сбросить скорость. Отрываться от своих истребителей в присутствии американских было явно неразумно, тем более пилоты ракетоносцев тоже разглядели своих противников. В отличие от истребителей ВВС они до войны уже пару раз в этом году сталкивались с ними над нейтральными водами. «Фантом», новейший перехватчик ВМС США. Вооружение — целых шесть ракет, «Сайдвиндер» или «Спарроу». И скорость под два Маха. И то, что парням Хана уже в первой атаке удалось сбить такого грозного противника и повредить второго, произвело на экипажи Ту-16 сильное впечатление. Общее мнение подтвердил подполковник Юрьев.