— Ты ничего не хочешь мне рассказать, дорогая? — спросил Сергей.

— Это ты нам должен рассказывать, Сереженька, — вмешалась в разговор Диана. — Ты ведь у нас из отпуска вернулся. Или это у тебя был медовый месяц, а?

— Помолчи, выскочка. С тобой никто не разговаривает. Или вы это вместе задумали и провернули?

Юлька и Диана переглянулись.

— Может, кофейку? — мирно предложила Юлька.

— Да, пожалуйста. И три ложки мышьяка, и не размешивая, — согласился Сергей.

— Я не столь кровожадна, Сергей Анатольевич.

— Мне так не показалось. Кто отправил в редакцию эти милые снимочки? Сергей бросил на стол свои фотографии из ресторана.

— Помнится, ты их у меня сам отобрал. Ты и отправил.

— Ишь ты! — воскликнул Сергей. — Я в восторге от твоей наглости. И посмеялся бы вместе с тобой, если бы не понимал, какую опасную игру ты затеяла, радость моя. Мне наплевать и на твою банальную статейку, и на эти фотографии, которые ты хотела опубликовать. Только вот тебя жалко. Твою башку — это еще ладно, там мозгов отродясь не было, а вот это красивое тельце… оно еще может пригодиться.

Диана грубо оборвала его:

— Эй, Сережа, а ну быстро сделал два шага назад! Нечего тут угрожать.

— Я не угрожаю, я предупреждаю. Девочки, вы не знаете, во что вляпались. Вы даже не догадываетесь, кому хотели дорогу перейти.

Юлька осмелела:

— Надо же, страшно как! Диана, где там наши бронежилеты? Надо Амалии подать идейку ввести их как обязательную деталь дресс-кода. А то ходят здесь всякие… киллеры.

— Посмейся-посмейся. Бронежилет тебя не спасет. Знаешь, кто эта женщина? — Сергей указал пальцем на Косареву, что смеялась на фотографии. — Ты чуть не объявила войну одной из самых опасных преступниц нашей области. Если бы эти фото попали в газету… Эта женщина не остановилась бы ни перед чем.

Юлька открыла рот. Сергей был доволен произведенным эффектом.

Васька поехал в Радужное искать Крокодила. Тот в форме «афганца» сидел в инвалидной коляске. Васька подошел, бросил в жестянку деньги.

— Спасибо, браток. Пусть за тобой никогда не прилетает «черный тюльпан», пусть пули свистят мимо твоей головы, — заученно забормотал Крокодил.

— М-да, браток, ты, случайно, не в девятой роте служил? Не со мной ли вместе? — поинтересовался Васька.

И тут Крокодил его узнал. Он даже попробовал сбежать, выскочив из коляски. Но Васька схватил его и толкнул назад:

— Сидеть! Смирно! Ну ладно, то, что я от алкоголизма лечу, — это да, будущее предсказываю — никому не новость, но вот чтобы парализованных афганцев на ноги поднимать… Выходит, я всесилен!

— Как ты меня нашел? — испугался Крокодил.

— По звездам! — рявкнул Васька.

— Я тебя серьезно спрашиваю.

— А я тебе серьезно отвечаю. Есть в твоем офисе одна звезда, она тебя и попалила.

— Валька, сучка, сдала все-таки! — ругался Крокодил.

— Так, Крокодил, потом поохаешь. Мне сейчас с тобой серьезно поговорить надо. Ну что, прокатить с ветерком?

Васька огляделся по сторонам и стремительно покатил коляску вперед.

Так они добрались до вагончика-офиса.

— Что, Павлик Морозов в юбке, выдала меня контрразведке? — спросил Крокодил у Валентины, входя в вагончик.

— Не кроши батон, Крокодилыч, а то подавишься.

— Брысь отседа, прищепка? — скомандовал Васька.

— Что?

Васька пронзительно взглянул на нее, и женщина молча попятилась к двери. Васька сел за стол. Жестом предложил Крокодилу занять место напротив. Крокодил неуверенно опустился на стул.

Васька приступил к допросу:

— Итак, Виктор Топорков, он же Витька, он же Крокодил, он же раненный в ногу афганец. В ваших интересах говорить правду и ничего, кроме правды.

— А можно я буду сохранять молчание? — поинтересовался Крокодил.

— Ты лучше подумай о том, как жизнь свою сохранить. В общем так, я требую от тебя чистосердечного признания. Я хочу знать все, что касается тебя и Ритки. Понял? И учти, не в твоих интересах юлить. Иначе я тебя из крокодила в жабу превращу. И Анжелкин француз жабу съест.

— Ладно пугать. Ты чего, Васек? Я и сам хотел с тобой поболтать, как с другом, за стаканчиком минералки. Да я даже в больницу ходил, о здоровье Риткином справлялся. Честно.

— Суд учтет, — кивнул Васька и приготовился слушать.

— Эта история началась давно. Был я тогда еще совсем зеленым, красивым был, девчонки засматривались. А чё, Крокодилом лишь бы кого не назовут…

История Крокодила была долгой и запутанной, но Василий остался ею доволен.

— Вот почему она так боялась. Бедная девочка! — пригорюнился он. — Ритка, как же тебе досталось от этого гада ползучего!