А весенний сезон гонок на гантраках — и вовсе фантастика.

Наверное, Лоренцо преувеличивает. У страха глаза велики, особенно если прячешься от пуль под кроватью и сосешь джин из горлышка. Ну постреляли тут немного, пока «Ландскнехты» окапывались в центре. Ну поубивали друг друга. Но дальше-то приехала «Кибернетика» и все-таки заняла пригород!

И настало хотя бы относительное спокойствие.

Так всегда бывает там, где работают большие ЧВК.

Потому что порядок должен быть в городе.

— Ладно, понял, — сказал он. — Но пушки... Не внушают доверия, простите великодушно.

— Спасибо, тронут! А пушки — из арсенала, что тебе не нравится? Пушечные модули и комплектные бронемашины. Такие комплектные, что с экипажами. Африка — континент больших возможностей, растуды его туды! Непонятно только почему я сижу нищий посреди этого долбаного континента...

— Но арсенал же вы-вез-ли... — протянул Леха почти умоляюще.

— Правда? Ты еще скажи, тут не осталось военных! Это вы так думаете в своем Институте? Ну-ну...

— Сами же говорите — военные свернули базу.

— «Сворачивают» не значит успели ее свернуть, язык учи! По официальной версии — да, армию вывели заранее, арсенал очистили... Теперь слушай как было. Первым делом «Топоры» взяли в долю полицию; и ехать на переговоры ближе, и тактически это верный ход. Потом уже с красивым полицейским эскортом они подкатили на базу и застали там самый разгар эвакуации. Командный центр свернулся и ушел еще на рассвете, поэтому генералы и полковники не мешали «Топорам» общаться с командиром батальона охраны. Они сказали: брат, ты же понимаешь, что городу все равно конец. Но концы бывают печальные, а бывают ничего так. Лови момент, брат, оставайся с нами, мы тебе назначим процент с добычи... И командир остался. И добрая треть арсенала застряла тут, с батальоном в качестве бонуса. Ну, батальон не дожил, конечно, до раздела прибыли. Слегка пограбил-понасиловал, а дальше его сдали в аренду белым, и он весь накрылся. Но между делом выполнил одну важную миссию. По личному приказу Муделе Бабы батальон держал оборону вокруг церкви и мечети — отстреливал тех, кто не понял, что в Абудже храмы не трогают. Можешь занести это в свой отчет. Только на меня не ссылайся, я буду все отрицать. Вообще никогда на меня не ссылайся.

— Погодите, шикарная история, я прямо под впечатлением, но... Как это все могло быть, если «Ландскнехты» захватили центр?!

— Ничего они не захватили. Их тут и близко еще не было, когда группировки начали делить город.

— Твою мать... — прошептал Леха по-русски, с трудом подавив желание схватиться за голову.

Вышло бы чересчур театрально.

Он давно себя не чувствовал таким дураком, как сейчас.

— Авангард твоих любимых «Ландскнехтов» появился дня через три-четыре, не раньше. Захватил аэропорт, выгнал оттуда мародеров, и даже каким-то образом потушил терминалы, которые уже дымили до небес. Послал к Муделе делегацию с подарками, обещал хорошо себя вести и занялся своими делами. И минимум еще неделю «Ландскнехты» тут никому не мешали. Да всем начхать на них было. Люди работали.

Леха глядел в стол, переваривая услышанное.

— Просто как иллюстрация: горелые кварталы — видел?

— Ну...

— Ты думал, наивный юноша, их белые пожгли?

— Стоп-стоп-стоп... — Леха выставил перед собой ладони. — Там же всюду следы шагоходов. И Разрушитель там!

— М-да, здорово вы оторвались от жизни в вашем Институте, я был о нем лучшего мнения... — Лоренцо покачал головой. — Вы так сосредоточены на наемниках с их крутыми железками, что не можете представить себе пехотинца с арматуриной в руке и баулом награбленного на плече. Его просто не существует в вашей картине мира. Что за каменный век! Так не бывает! У нас шагоходы! Дроны! Нейросети! Системная интеграция! Радиоэлектронная борьба!.. Африка у вас, порка мадонна!!! — заорал Лоренцо в полный голос. — Здесь этот дикий пехотинец участвует в современной высокотехнологичной войне! И производит такие разрушения, что Разрушитель — детская машинка по сравнению с ним! И уж конечно вам, господа ученые, в кошмаре не приснится, что мародер с дубиной выйдет на поле боя раньше всех...

— Прямо с кафедры английского языка и литературы, — ввернул Леха.

Просто чтобы вставить хоть слово поперек. Он заранее побаивался того, что может услышать дальше.

— Нет, у образованных парней — автоматы, — сказал Лоренцо. — Но их для вас тоже нет. А ведь они были здесь первыми. Шагоходы появились в горелых кварталах позже. Намного позже...

Лоренцо умолк. Леха ждал. Потом не выдержал.

— Ладно, сдаюсь. Как это вышло?

— Глупо, разумеется. «Черные топоры» потрошили Центральный Бизнес-Район, а кварталы таунхаусов отдали на разгром группировкам поменьше. И вдруг эти маленькие видят, что из пригорода на них валит неорганизованная толпа мародеров в несколько тысяч морд. Они вызывают «Топоров» и говорят: коллеги, извините, мы побежали отсюда. А у «Топоров» силы распылены, и их тоже в общем не дивизия. Но если мародеров немедленно не образумить, настанет окончательная анархия. А порядок должен быть в городе! Тогда они чисто по-нашему, по-африкански, загоняют десяток пушечных гантраков на возвышенности в центре. Мало того, со свойственной всем студентам изобретательностью, успевают закинуть несколько машин подъемными кранами на крыши. И начинают бить из тридцаток по жилой застройке. И высаживают до упора весь боекомплект...

— С-сука...

Леха все-таки схватился за голову.

Первый день в Абудже начался как боевик, но едва кончилось утро, история сползла в военную драму. Ей бы и остаться в этом жанре, однако уже к ланчу вокруг Лехи соткался форменный детектив, а теперь еще и черный детектив, простите за черный юмор. Параллельно развивался персональный мистический триллер Алексея Филимонова, и страшно представить, куда вывернет кривая к обеду.

И что — или кто?! — будет на обед.

— Многое теперь понятнее, да? — спросил Лоренцо с язвительным сочувствием.

Леха тихонько скрипнул зубами.

Фиксер был настолько прав, по всем статьям прав, что становилось неловко. Туманная история расстрелянных и сожженных улиц Абуджи начала проясняться с бешеной скоростью. Прямо на глазах складывались паззлы, — и только одна загадка мучила: почему я сам не додумался раньше до таких логичных ответов. Потому что оторвался от жизни?

Или потому что идиот.

— И, знаешь, порядок-то они навели! Тех, кто выжил, «Топоры» построили, обучили минимальной дисциплине, рассчитали по бригадам и дали людям работу — послали собирать металлолом... Да, еще занятный момент тебе в копилку. Наш расчудесный международный аэропорт удрал вслед за правительством. Организованно эвакуировался, как это назвали. Отвинтили столько электроники, сколько успели, распихали по самолетам — и чао. А «Топорам» не до того, они банки грабят. Поэтому, наступая беглецам на пятки, в аэропорт зашли несколько мелких банд и сразу передрались из-за него, войнушку устроили, отчего и загорелись терминалы. Муделе сказал: полосы целы, и ладно, потом разберемся. Ему аэропорт скорее мешал, он на полном серьезе боялся, что молодые придурки начнут сбивать самолеты просто ради прикола... Но когда «Ландскнехты» уничтожили взлетку, хотя, гады такие, обещали быть паиньками, Муделе выставил им счет за причиненный городу ущерб! Не знаю, сколько, но факт.