Яр закрыл дверь на ключ и, обойдя Марию, спустился вниз на несколько ступенек.

— Что прекрасно?

Он посмотрел наверх, сощурился и прикрыл глаза ладонью.

— Небо, — ответила ведьма. — Оно такое…голубое.

— Конечно оно голубое, — усмехнулся Яр, посмотрев на Марию. — Каким ему еще быть?

— Я никогда его не видела, — словно оправдываясь, произнесла Мария, не сводя взгляда с небосвода. — Ни разу в жизни я не видела такого чистого неба.

Она посмотрела на Яра, давая ему понять, что говорила абсолютно серьёзно.

— На выжженной Пустоши… За всю свою жизнь я даже солнца ни разу не видела.

Яр чуть приоткрыл рот — не то от удивления, не то собираясь что-то сказать — но тут же закрыл его и протянул Марии руку, добродушно ей улыбнувшись.

— Ты еще не восстановилась и в любой момент можешь потерять силы. Позволишь?

Мария посмотрела за спину чародея. Её внешность привлекла внимание любопытных зевак: слишком бледная кожа, болезненный вид, белые волосы. Яр это тоже заметил. Стянув с шеи синий, тонкий шарф, он поднялся на ступеньку вверх, помог Марии обмотать своим шарфом голову, тем самым скрыв её волосы, и подхватив ведьму под локоть, стал спускаться обратно вниз.

В городе Мария на всё смотрела с детским любопытством и восторгом. Во всяком случае, ей казалось, что именно так она на всё и смотрела. По словам Яра в городе проживало около двадцати тысяч магов, специализирующихся на всём, что только существовало в их мире.

— Есть здесь и трущобы, в которые лучше не соваться, — рассказывал и предостерегал её Яр. — И по-настоящему удивительные места: такие, как Алые озёра за границей города.

— Алые озёра? — переспросила Мария. — Почему их так назвали?

— Хочешь узнать? — задорно спросил чародей. — Или увидеть?

— Увидеть, — моментально призналась ведьма. — Хочу увидеть их своими собственными глазами.

Яр взглянул на Марию, улыбнулся ей и свернул в проулок.

— Давай тогда кое-куда зайдем, — произнес он. — До Гранатовых скал идти далеко. Воспользуемся коротким путем.

«Коротким путем», — в мыслях повторила Мария.

Они сворачивали с одной улочки на другую, пересекали аллеи, а один раз даже прошли сквозь дом, внутри которого располагалась пекарня, и вышли к небольшому магазинчику, над дверьми которого висела вывеска с непонятными для Марии каракулями.

— Что здесь написано? — спросила она у Яра. — Никогда не видела такого языка.

— Видела, — усмехнулся чародей. — Ты просто прочитать не можешь, потому что надпись зачарована. Здесь написано: добро пожаловать, верховный маг.

— Верховный?..

Мария оглядела Яра с ног до головы и не увидела в нём ничего, что могло бы доказать его принадлежность к Министерству.

— Не похожи мы с учителем на этих снобов, да?

Яр трижды постучал в дверь и, подождав еще немного, повернул круглую золотистую ручку по часовой стрелке. Дверь со скрипом открылась, запуская в пыльное помещение свежий воздух и свет.

— Пойдем, зайдем.

Мария последовала за Яром, и стоило ей переступить порог дома, как дверь позади неё захлопнулась сама собой, а замок, с щелчком, закрылся.

— У Министерства в каждом городе есть вот такое вот тайное место, — сказал Яр, суетливо ходя из стороны в сторону. — Здесь всегда можно найти необходимые тебе вещи: зелья, волшебные палочки, различные ингредиенты, книги и…

Яр подхватил со стола буханку зачерствелого хлеба.

— Еду. Правда чаще всего для употребления она не годна.

Чародей постучал буханкой по столешнице, словно камнем.

— Но во всём остальном это место очень даже полезно. А, вот оно!

Яр скинул с какого-то предмета тяжелое покрывало. Оно с шумом упало на пол. В комнате поднялось облачко пыли, из-за которого чародей тут же закашлял.

— Зеркало? — шагнув вперед, произнесла Мария. — Зачем оно тебе?

«Полюбоваться на себя захотел?» — подумала ведьма.

— Это путеводное зеркало, — со знанием дела произнес Яр. — Ты и их никогда не видела?

— Никогда. Только из рассказов старших знаю, для чего они нужны, — сказала Мария, подойдя ближе к зеркалу. — Ты сможешь им воспользоваться?

— Конечно!

— Но для этого тебе придётся потратить много сил, разве нет?

— Тут есть маленькая хитрость, — Яр щелкнул пальцами и стер с зеркала пыль. — Видишь, на раме есть выпуклые символы? Проведи по ним рукой.

Мария послушно провела ладонью по раме.

— Я ничего не чувствую, — сказала она, разочарованно одёрнув руку.