— Мария, ты не должна так говорить, — не согласился с её словами Яр.

— Печать некроманта не вечна, — произнес Ильдар, подойдя ближе к ведьме, — и с моей смертью она исчезнет, так как исчезнет моя магия. А значит, вместе со мной исчезнешь и ты. Мне горько осознавать, что жизнь столь молодого мага зависит от продолжительности жизни старика вроде меня, но, Мария, мой цикл подходит к концу и этого никакой магией не исправить.

— Значит, когда умрете Вы, тогда умру и я, — беззаботно произнесла Мария, пожав плечами.

— И ты смиришься с этим? — в голосе Яра Мария уловила нотки возмущения. — Просто будешь ждать своего конца?

— А что ты мне предлагаешь?

Мария вложила в свой вопрос и раздражение, и злость, и отчаяние с безысходностью, но её голос не дрогнул. Он звучал ровно, без тени эмоций.

— Я не сплю, не ем, не пью, — продолжала ведьма. — У меня нет никаких желаний, никаких потребностей. Я не чувствую боли, и из-за печати некроманта меня нельзя убить. Ведь я не живая. Возможно, я сгорю в огне, или же разобьюсь, спрыгнув со скалы в пропасть. Могу попробовать, раз уж делать мне больше нечего.

— Нет… Я не об этом…

— Я предлагаю тебе жить, Мария, — произнёс Ильдар. — Пусть и недолго, но жить и…отомстить тому, кто лишил тебя души.

Мария отвела от старого чародея взгляд. Она не хотела никому мстить, не жаждала встречи с Тмином. Она не была способна на такую подлость: причинить вред тому, кто дорог.

— Я не могу, — сказала она, покачав головой. — Не могла раньше, не смогу и сейчас. Я просто останусь одна, где-нибудь, и буду ждать, когда печать исчезнет.

— Или же пойдешь вместе с нами в Министерство и попытаешься найти способ вернуть свою душу обратно.

Плечи Марии вздрогнули.

— Это невозможно, — сказала она Ильдару.

— Нет в мире, рожденном магией, ничего невозможного, — повторил чародей сказанные ранее слова. — То, что этот способ никто не нашел, не значит, что его не существует.

— В Министерстве огромная библиотека, — включился в разговор Яр. — Тысячи книг, многие из которых достались нам от первородных магов и до сих пор не изучены до конца. Мария, искать способ выжить лучше, чем бездумно сидеть и ждать своего конца. Только вот…

Яр сник и, посмотрев на свое учителя, произнёс промелькнувшую в голове мысль:

— Как нам представить её Министерству? Мария не обучалась в школе Южного ведовства, о ней никто не знает. Её не примут.

— Примут, — уверенно заявил Ильдар. — Если Мария согласится пойти с нами.

Яр выжидающе посмотрел на ведьму. Он ждал ее решения так же, как и Ильдар.

— Ответьте мне, только честно, — обратилась Мария к Ильдару и, дождавшись от него кивка, спросила: — Вам же просто любопытно посмотреть на то, как долго продержится наложенная Вами печать, так? Поэтому Вы просите меня пойти с вами.

Губы чародея растянулись в легкой усмешке. Он молча кивнул, тем самым отвечая на вопрос Марии.

— Я нарушил запрет и хочу увидеть последствия своего преступления.

— Любопытно.

Мария преклонила колено перед первородным магом Эдгаром. Её взгляд лихорадочно метался по полу, она боялась поднять глаза на стоявшего перед ней мужчину. Он был уже не молод, но еще и не стар. В его рыжих прядях, казалось, переливалось само солнце. В синих глазах можно было утонуть — столь глубоки и мудры они были.

— Наш старый друг, — произнёс чародей, обращаясь к стоявшему перед ним Ильдару, — ты как всегда возвращаешься к Нам с чем-то необычным. Кто эта милая девушка?

Мария ощутила на себе изучающий взгляд первородного мага.

— Дитя, почему твои волосы потеряли свой цвет? — спросил он у неё. — Прошу, поднимись и посмотри на Нас. Мы хотим увидеть твои глаза.

Мария повиновалась.

Она исподлобья взглянула на мага. В его взгляде она заметила интерес к ней, любопытство, непонимание и толику тревоги.

— Меня прокляли, Ваше Превосходительство, — произнесла Мария, мельком взглянув на Ильдара. — Ещё в детстве, когда я была совсем ребёнком, старая ведьма рассердилась на меня и прокляла.

Мария дотронулась пальцами до длинных прядей и добавила:

— С тех пор, мои волосы потеряли свой цвет.

— Бедное дитя, — горестно вздохнув, покачал головой Эдгар и, обойдя Ильдара, шагнул к Марии. — Сколько Мы помним, в этом мире всегда было место и добрым магам и злым. Как жаль, что с течением времени ничего не меняется. Проклясть ребёнка, беззащитную душу!.. Как смела та ведьма открыть свой грязный рот и осквернить тебя?.. Как её язык повернулся наложить на тебя проклятие?