— Мы рады видеть тягу к знаниям у столь молодой души, — произнёс чародей, положив на стол толстую, пыльную книгу. — Нам думается, что такая история тебе понравится.

Лавр опустил взгляд на книгу, но на её тёмно-синей обложке не было названия. Зато Лавр почувствовал исходившие от книги чары.

— О чём она?

— Прочтёшь и узнаешь, дитя, — произнёс Эдгар. — Мы возлагаем на тебя большие надежды. Надеемся, что ты в полной мере оценишь Наш интерес к тебе и ту возможность, которую Мы тебе даровали.

— К-конечно, — заикнувшись, протянул Лавр. — Я обязательно её прочту.

Эдгар улыбнулся.

— Скажи, дитя, как тебе живётся в стенах Министерства?

Лавр на мгновенье подумал, что Эдгар решит присесть на соседний стул и продолжить с ним беседу в менее формальной обстановке, но первородный маг продолжал стоять, возвышаясь над Лавром, и не сводил с него взгляда.

— Хорошо, — тихо ответил ему Лавр. — Ещё не привык, но думаю, скоро привыкну и начну углублённо изучать тайны колдовского дела.

Эдгар, удовлетворённый таким ответом, кивнул.

— Мы найдём тебе наставника. Он будет отвечать за твоё воспитание.

— Спасибо, — произнёс Лавр, услышав в своём голосе вопросительные нотки.

Он не знал, как вести себя рядом с таким великим магом. И стоило ли его за что-то благодарить? Точнее, могли ли слова его благодарности вызвать у Эдгара хоть какие-то чувства? Скольким магам за свою долгую жизнь он помог? Скольких обучал? У кого учился сам?

— Дитя, Мы чувствуем, как трепещет твоя душа. Тебя что-то гложет?

Лавр замотал головой.

— Может, ты скучаешь по своей семье? Ты можешь пригласить их сюда. Родителям разрешено навещать прислужников раз в месяц.

— Нет, в этом нет необходимости.

Лавр скучал по родным, но он знал, какими занятыми магами они были. Когда он уезжал в академию, то уже решил, что стал достаточно взрослым, чтобы не искать встречи с роднёй, поэтому одного-единственного письма о своём переводе он считал достаточной весточкой для того, чтобы о нём лишний раз никто не беспокоился.

— Благодарю, Ваше Превосходительство, за интерес ко мне. Не выразить словами, как это льстит мне. Но я, правда, в порядке. Через несколько дней вольюсь в общую колею и приступлю к своему обучению.

Эдгар не стал больше ни о чём расспрашивать его. Он пожелал Лавру хорошего дня и отправился к выходу из библиотеки. Встречавшиеся на его пути маги уважительно кланялись ему и поднимали свои головы только тогда, когда Эдгар отходил от них на пятнадцать-двадцать шагов.

«И почему они не обратились к Его Превосходительству за помощью?» — не понимал Лавр Марию и Яра.

Он взял в руки оставленную Эдгаром книгу. Повертел её в руках и, открыв посередине, устало опустил плечи. Все листы в книги были девственно чисты.

«Серьёзно?..»

***

А в это время у подножья Медной горы Мария показывала Сестре спрятанный до этого момента кинжал, прося её рассказать о нём всё, что она могла знать.

Глаза под закрытыми веками щипало от бессонной ночи. Мария чувствовала, что её тело нуждалось в отдыхе, но позволить его себе она не могла. На Медной горе было душно, жар от десятков печей опалял её кожу, иссушал воздух вокруг, из-за чего дышать Марии было трудно.

Мария смахнула со лба капельки пота и посмотрела на «цветущий» внутри печи огненный цветок. Он опоясывал серебряное лезвие, разогревал его, подготавливая металл к дальнейшей обработке.

— Вам не обязательно здесь быть, — обратился к Марии кузнец. — Отдохните. К утру всё будет готово.

Кузнечных дел мастер был высоким и сильным мужчиной. Его кожа оливкового цвета блестела под светом оранжевого пламени. Каждая мышца на торсе и руках была словно высечена в его теле остриём напильника. Сальные тёмные волосы, собранные на затылке в хвост, покачивались при каждом движении кузнеца, стоило ему только подойти к печи и надавить на меха, чтобы раздуть огонь.

— Я остаюсь, — произнесла Мария, подперев спиной стенку внутри кузницы. — Пожалуйста, не обращайте на меня внимания.

Кузнец смерил её недовольным взглядом. Гостья нервировала его и мешала работать, но отказать Сестре в просьбе он не мог. Ещё раз надавив на ручку кузнечных мех, он промокнул лицо грязной тряпкой и отошёл к соседней печи.

Работа на Медной горе ни на секунду не прекращалась даже ночью.

— Ты должна поспать.

Мария посмотрела на подошедшего к ней Савву. Будучи совой, он и в самом деле бодрствовал ночью, по праву называясь ночным хищником. В глазах мальчика не было и намёка на сонливость или усталость. Он смотрел на Марию ясным взглядом, полным презрения ко всему, что не вписывалось в его привычный круг жизни.