«Такой масштабный обряд», — подумала Мария, не веря в то, что сотни тысяч магов могли творить магию одномоментно.

— И когда все ведьмы и ведьмаки, колдуны и колдуньи, волшебники с волшебницами и чародеи с чародейками произнесли заклинание, души Сириуса и Канопуса отделились от их тел и устремились ввысь.

Савва указал пальцем на самую яркую звезду на небосводе.

— Сириусу удалось достигнуть неба. А вот Канопус упал, сжигая своим светом землю на том месте, что сейчас зовётся выжженной Пустошью.

— Канопус был слаб, да? — спросила Мария. — Поэтому он упал?

— Ну… — Савва замялся. — Наверное, да.

— И что было потом? Почему луна и солнце вернулись на небо?

— О, это всё Сириус! — восторженно воскликнул Савва. — Сириус встретился на небе с луной и солнцем, и попросил их вернуться.

«Так просто?»

Мария тихо вздохнула, хотя это могло быть похоже и на короткий смешок. История, рассказанная Саввой, была сказкой, верить в которую могли только дети. Она была нелогичной и странной, а ещё, как теперь понимала Мария, пугающей.

«Если Сириус, душа мага — ярчайшая звезда на небе, — подумала она, смотря на небо, — то чем же тогда являются остальные звёзды?»

Она вспомнила об одной колдунье, забредшей однажды на выжженную Пустошь. Была она уже стара и почти слепа, жизнь покидала её тело, разум затуманивался в старческих недугах. Она не смогла объяснить, как именно оказалась на Пустоши, но её слова, сказанные ею в конце своего цикла, Мария навсегда запомнила:

«Солнце и луна для всех светят по-разному и рано или поздно угаснут, но звёзды на ночном небе никогда не исчезнут».

— Сириус?.. — шёпотом произнесла Мария, не прерывая дальнейший рассказ Саввы о звёздах и созвездиях. — Канопус?..

«Первородные маги?»

***

Ветер дул в тёмные окна, сотрясая хилый домик своей силой и мощью. Сидевший на подоконнике колдун всматривался в ночные городские пейзажи, прислоняясь лбом к холодному стеклу. Раны на его теле уже несколько ночей ноющей болью напоминали о себе, но колдун специально не предпринимал попыток к безболезненному лечению.

Это было невероятно — вновь чувствовать зуд, разъедающий сердце. Жажду, раздирающую горло.

Колдун улыбался своему отражению.

— Выглядишь жутко, — сказала молоденькая волшебница, изящно потягиваясь на мятой кровати.

Тмин повернулся к ней, и улыбка исчезла с его лица. Он сполз с подоконника и вальяжно дошёл до кровати. Девушка игриво склонила голову набок, оперевшись руками о матрас, приподнялась и, в ожидании сладостного поцелуя, вытянула губы.

— Как же ты можешь целоваться с тем, кто кажется тебе жутким? — спросил юноша, наклоняясь ниже и даря волшебнице то, что ей было нужно.

Девчачьи губы были мягкими и податливыми, сладкими и опьяняющими. Тмин углубил поцелуй, слыша сквозь пульсирующую в ушах кровь тихие стоны девушки. Они ласкали слух, но больше не согревали так, как прежде.

Тмин разорвал поцелуй и, не обращая внимания на протест волшебницы, поднял с пола свою одежду, наскоро натягивая её на израненное тело.

— Тмин, в чём дело? Мы ведь можем ещё?..

— Дела не ждут, — усмехнувшись, произнёс Тмин, чмокнув волшебницу в щёку на прощание. — Загляну к тебе в следующий раз.

Когда мягкая подушка достигла двери, та уже закрылась с другой стороны.

Тмин медленно шёл по полуночному коридору ночлежки, половицы под его ногами скрипели. Он вышел на улицу и поёжился от пробирающего тело холода. Разгорячённое тело не было готово к тому, что этой ночью ему придётся покинуть тёплую постель.

Тмин двинулся к мостовой, вслушиваясь в ночную тишину. Город спал, отдыхая от суматошного дня.

Заметив на мосту тёмные фигуры, Тмин ускорил шаг, направляясь к ним.

— Мы устали тебя ждать, — сказал один из магов, протягивая Тмину свиток. — Задание продолжается, поэтому не вздумай вновь выкинуть что-нибудь, понял?

— Твоё представление на станции разозлило заказчика, — сказал другой маг. — Ещё одна такая выходка, и попрощаешься с душой.

Тмин усмехнулся, вскрывая свиток.

Пробежавшись взглядом по написанному на пергаменте тексту, он не смог сдержать смеха.

— Я против того, чтобы брать этого психа с собой, — покачав головой, произнёс первый маг, подталкивая второго вперёд. — Тмин, ждём тебя утром на месте отбытия. Опоздаешь — ждать не будем.