— Вы тут пикник что ли устроили? — из толпы выскочила Хира с когтями-кинжалами наизготовку. — Опять мне за всех отдуваться?

Угомонив нарастающую панику, помчал плечом к плечу с демоницей — отгонять вражеских колдунов и отвлекать лучников, но не успел запалить заклинание, как заметил, что корабль отдалился от берега. Сперва подумал — пыль в глазах и дезориентация из-за творящейся вокруг кровавой вакханалии, но вскоре сомнений не осталось — громадина в самом деле двигалась, просто очень медленно.

— Какого?.. У меня глюки или он уплывает?

— Не глюки, — прорычала суккуба.

— Пистон... Надо было слушать Вальку и сразу взять лодки.

Пока болтали, волна степняков хлынула через расшатанный частокол и с яростью смерча накинулась на острозубых ублюдков. Наемники сражались как звери, не обращая внимания на численное превосходство, и отправили в долину духов немало воинов, пока клинья мятежников вонзались в беглецов и оттесняли к воде. Шансов у отделившейся половины не было — напоив озеро свежей кровью, эльфы холмов ударили в спины сопротивляющимся, смяли и без того нестройный порядок и расправились с противником за считанные минуты.

Арьергард не преодолел и половины пути до укреплений, когда последний враг издал последний вопль, пронзенный зазубренным копьем. Мы взяли берег с минимальными потерями, но вот беда — от этого плацдарма ни холодно, ни жарко, а Эль-Тиран все дальше и дальше.

— Ковен! — легонько тряхнул подзависшую соратницу за плечо. — Собери всех колдунов, пусть свяжут из бревен плоты. С десяток, чтобы разместились по полсотни воинов. На носах сделайте борта в половину роста высотой — хоть какая-то защита от стрел. Когда закончите, закрепите ниже кормы вот это — можно сделать из стволов и расщепленных досок. Если надо — припрягите бойцов. Времени в обрез, на все про все — край час, поняла?

Ведьма кивнула. В свою очередь, разровнял ботинком песок и начертил некое подобие гребного колеса — продолговатая основа с притороченными лопастями. С учетом того, как ловко эльфы обращаются с деревом, корнями и травами, сварганить такие штуки и привести в движение не составит никакого труда. Вон, каких големов лепят — и ничего, а тут и пятиклассники на труде справятся. В итоге выйдут самые настоящие десантные катера, способные в два счета догнать неповоротливого гиганта.

Работа закипела, а растекшийся над пляжем шум поспорил бы со столярной мастерской. Всюду трещало и лопалось, летела стружка, отряды под предводительством чародеев носились к «живой» земле и выкорчевывали все, до чего дотягивалась магия, а затем волокли на стройку бухты тугих канатов. Ведомые пассами рук и ударами посохов бревна летели к воде, где напитанные волшбой зеленые щупальца хватали добычу и стягивали в плавучие площадки. Остроухие, с детства привыкшие к подобным посохам, без страха и сомнений набивались на плоты так, что крайним приходилось свешивать ноги в воду. Обточенные концы колесных валов зажали толстыми тугими корневищами — долго такая конструкция не прослужит, да нам долго и не надо, добраться бы до покачивающейся вдали столицы.

— Ну ты и выдумщик, — крякнул Макар, встав рядом и опершись на молот.

Пожал плечами и улыбнулся.

— Никогда не знаешь, где пригодится всякая фигня из интернета.

— А я говорила, — назидательно произнесла Вальхалла, — надо лодки брать.

— Почти закончили, — окинул взглядом плавсредства и удовлетворенно кивнул. — Пора устроить этим скотам высадку в Нормандии.

Верзила хмыкнул.

— Лишь бы не попасть на Омаха-бич.

***

Под чутким управлением колдунов загруженные под завязку плоты выстроились в шахматном порядке: три — два, три — два. Чтобы не класть все яйца в одну корзину, поборники расположились по отдельности, и если кого-то потопят на подходе, остальные примут командование. Бонусом ко всем приставили по жрецу на случай непредвиденных обстоятельств, в возникновении коих никто не сомневался. Из-за чего даже распределили между собой своеобразные звания — Макар самый главный, за ним Валька, а я на дне рейтинга. Спорить не стал — при абордаже толку от меня меньше всего, ведь рубка в тесных замкнутых пространствах — это вам не фигурки по полю расставлять.

Закончив с приготовлениями, на полных магических парах устремились к Эль-Тирану. Поначалу показалось странным, что у защитников нет никаких осадных машин вроде тех же баллист, но когда на носу сверкнула фигура в просторной белой мантии, все вопросы отпали сами собой. Взмах похожего на скрипичный ключ посоха — и в небе вспыхнула огненная глыба весом в тонну и раскаленная практически до состояния магмы. Пронзив воздух огненным штырем, метеорит врезался в воду в нескольких метрах от углового плота, но взрыва и последующей за ним волны хватило, чтобы перевернуть тяжеленную вязанку как картонку.

Другие плоты закачались щепками, и если бы не Хира, вовремя схватившая за шиворот, точно свалился бы за борт. Потерпевшие крушение эльфы выжили, но канаты полопались, бревна разошлись, и бойцы уже не могли продолжать наступление. Им повезло — минуту спустя камень угодил аккурат в центр левого катера из второго ряда, и обугленные ошметки тел долетели до моего «катера», идущего в самом хвосте.

Гильер собственной персоной — тут и гадать нечего. Хотел швырнуть сферу в ответ, но суккуба вцепилась в запястье и рывком опустила руку. Ну и силища, однако — в армреслинг с чертовкой лучше не играть.

— Не лезь, — зашипела, спрятавшись за баррикадой на носу.

— Чего?

— Башку включай хоть иногда. Во-первых, не добросишь — слишком далеко. Во-вторых, ублюдок заметит, откуда колдуют, и начнет прицельно бомбить по нам. Жди до слепой зоны.

У меня чуть челюсть не отвисла от таких откровений. Ладно я в «Эпоху» рублюсь с детства, но прислужница-то где набралась таких тактических хитростей, вроде той же демаскировки. Неужели у одного рыжего любителя верховодить ордами бесов?