— Ну, мне–то ты уже заплатил, твой топор оказался очень вовремя, а теперь давай оставим всю эту наносную чушь и попытаемся разобраться что к чему. Ты же бежал за подмогой, так? Вот в моём лице ты помощь уже нашёл!

— Ты никак в уме повредилась, — гном с сожалением покачал головой, — какая с тебя помощь? Сейчас весь Великий Скирт блокирован тысячами орков и сотнями троллей. У нас мощная армия, но они блокировали гномов в нескольких узких туннелях, где даже вдвоём развернуться нельзя. Толку с нашей армии не много, мы, конечно, наступаем, но такими темпами нам и за десять лен не справиться!

— А из–за чего всё это произошло?

— Мы не знаем. Мы имеем всего пять туннелей, выходящих из наших горных поселений на восток. На их выходе издревле жили племена троллей, которым мы платили «толл» — плату за проезд. Сейчас никто не помнит, когда и как это повелось, но уже тысячелетия никто не оспаривал наши отношения. Плата была не очень велика, не обременительна для гномов, но позволяла безбедно существовать троллям. Кроме того, они заботились о мостах и переправах через горные реки и не допускали нападений грабителей. По дорогам, контролируемым троллями, можно было путешествовать без охраны, совершенно не опасаясь нападения. Только несколько дней назад произошло что–то странное, тролли, без объяснения причин, наняли орков и наглухо запечатали Великий Скирт с востока.

— Взалкали много денег?

— Странно, но нет, не хотят! Они вообще в переговоры не вступают и никаких требований не выставляют.

— А орков перекупить? Насколько я знаю, это всегда было слабым местом их наёмников, они легко переходили на сторону того, кто платит щедрее.

— Пробовали, не хотят! Мы предлагали очень большие суммы, даже заведомо б'oльшие, чем мы готовы были оплатить, наши старейшины хотели узнать, насколько далеко простирается их жадность.

— И насколько?

— А не «насколько»! Они вообще игнорируют все предложения!

— Должны же быть разумные причины?

— Наверное, но мы их не знаем.

— Ладно, похоже, ты больше ничего и впрямь не знаешь. Меня зовут Лайла, а тебя? Куда ты направляешься, и почему тебя преследуют?

— Сколько вопросов сразу, — проворчал гном, — может ещё всю свою родословную пересказать?

— Не кипятись! — Лайла виновато улыбнулась, — раз уж нас свело вместе, нам не пристало сразу разбегаться в стороны. Я хочу помочь решить ваши проблемы, а вы поможете с моими, а для этого надо хоть как–то познакомиться.

— Меня зовут Кирк, я один из многих, кто был послан Великим Скиртом прорваться через горные тропы и попытаться найти помощь, чтобы ударить по оркам с этой стороны. Однако оказалось, что это очень сложно. Клыкозубые устроили засады по всей протяжённости Вердии и отлавливают всех гномов. Если бы не вы, то и я далеко не ушёл бы. Я бился сегодня уже три раза, и пока удавалось бежать, но сюда я дошёл уже настолько измотанным, что дальше двигаться точно не смог бы. Орки словно озверели, я никогда не видел, чтобы они так яростно и тщательно всех отлавливали. Их шаманы всё время колдуют поисковые заклятия и отлавливают гномов весьма прицельно, поэтому я бы на вашем месте не сильно расслаблялся, боюсь напророчить, но уверен, что сюда уже двигается не один десяток орков.

— Тогда, считай, что ты свою миссию выполнил. Я передам твои слова самым высокопоставленным магам Фионы.

— Если сама уйдёшь отсюда живой, — оптимизма в словах гнома не было, — ты телепортом владеешь?

— Нет.

— Тогда и у тебя шансов немного. Не хочу обидеть высокочтимую госпожу магичку, но к утру все мы тут будем покойниками.

— Ладно, чудо, отдыхай. Сейчас подумаем, что делать дальше, — тут Лайла вспомнила о цели своего путешествия, — кстати, Кирк, а ты случайно не маг?

— Нет, я солдат, моё главное орудие — топор, я даже ковать не умею, «выродок» другими словами. Таких как я немного, и их не очень уважают…

— Жаль, мне надо непременно встретиться с вашими магами, придётся продолжить путь в Скирт.

— Да уж! Подоспела помощь бедному гному в образе безумной ведьмы! — Кирк опять перешёл на свой любимый брюзжащий тон, — милочка, в Великий Скирт доставить не берусь, а на тот свет легко и гарантированно, причём до наступления утра. Даже спорить не буду, к рассвету если тут и останутся живые, то двигаться они вряд ли куда–то будут.

— А ты кто таков и в какую сторону направляешься? — Лайла решила проигнорировать брюзжание гнома и обратилась к Бейли.

— Имя я своё уже сказал. Куда направляюсь? Сюда и направлялся, промочить горло да перекусить чуть–чуть чего–нибудь, — Лайла только покачала головой при слове «перекусить», да бросила взгляд на возвышающуюся гору костей.

— А вступился за гнома чего? Я не слышала, чтобы вердийцы пылали большой любовью к гномам.

— Да мне наплевать на этого гнома, — Бейли был прямолинеен, — во–первых, эти орды орков в последние дни действительно обнаглели, раньше они себя так не вели, а сейчас хозяйничают, как хотят. А во–вторых, нападать на полумёртвого гнома — не велика честь, вот я и решил, что пусть сначала на мне разомнутся.