— Неужели в домах не горел огонь?

— Горел. — Сэни печально вздохнула — Эти существа скреблись в окна, смеялись у дверей. Я видела, что люди просыпались и выглядывали посмотреть, что происходит. А затем словно теряли разум и гасили огонь. А дальше… они все умерли. Кто-то заколол себя и своих близких ножом, кто-то ломал себе шею, прямо руками. Никого не осталось.

— И что же вы сделали, проснувшись? — спросил Дэйо.

— А что могла сделать девчонка, едва достигшая совершеннолетия? Моя семья пыталась уговорить людей, предупредить их. Никто не слушал. Мы ушли всей семьей до того, как все это случилось и нашли безопасное место, откуда были видны огни селения. Ночью они погасли. Понимаете, что это значит?

Стражи молчали. Они прекрасно знали, что значит, когда ночью гаснет огонь. Найдя в их молчаливом согласии понимание, Сэни продолжила:

— Мы ушли к другому поселению, что возле озера Айнак. Довольно далеко, не так ли? Долгое время благодаря моим снам нам удавалось избегать опасностей. Но пять бэкаев назад отец сказал, что выбора нет, и нужно идти и найти хоть немного еды. Он ушел в лес и не вернулся. Утром мать отправилась его искать и на мои уговоры остаться не обращала внимания. Я просидела на стоянке два дня. Днем собирала дрова, чтобы хватило на ночь, и ждала. Но никто из них не вернулся.

— Сколько времени вы провели в одиночестве?

— Пять полных бэкаев. Начиная с Бэйры четвертого бэкая. Я выживала благодаря своим снам. И та тварь, которую убил тиэр Хоки… Это был единственный раз, когда сон не приснился мне вовсе. А все потому, что я слишком устала и едва не погибла из-за своей беспечности.

— И что за тварь? — поинтересовался Сайк.

— Тиэр Хоки, должно быть, знает, как ее называют. Я не разбираюсь.

— Тиэру Хоки совершенно безразлично, какую тварь он убивает. Если вам не трудно, опишите ее.

— Кривой, кособокий ребенок. Рот как трещина, в глазницах красные огни… — Сэни передернуло от воспоминаний.

— Удав*.
– почти хором сказали мужчины.

— Удав? Почему удав?

— Потому, что лишает воли своих жертв, заставляя их убивать себя. Разве не такие же пришли в ваше селение?

— Да. Но там были не только дети.

— Это всего лишь облик. Суть у них одна. — просветил ее Сайк — Вы голодны? Перекусите, не стесняйтесь. — он протянул ей хлеб.

– Спасибо. Надеюсь, я не слишком вас обременяю.

— Нет, все в порядке.

— Раз селения близ Тимпа больше нет, нам незачем туда идти. Сайк, вернемся домой?

— Разумеется. Это было последнее селение на нашем пути.

— Так вы шли к Тимпу?

— Да. Мы с Дэйо должны были обойти все известные нам селения с важным сообщением.

— В Тимпе жили какие-то глупцы. — довольно холодно произнес Дэйо — Они не верили сновидице. Думаешь, они бы поверили нам? Как только ты сказал бы им о том, что этих тварей можно убить, они подняли бы нас на смех.

— А их нельзя убить? — удивилась Сэни — Но вы же убили!

— Сэни, вы что, жили в сказке? — укоризненно протянул Сайк — Ваши стражи убили хоть одну тварь?

Девушка отрицательно покачала головой, а Сайк продолжил:

— До некоторых пор это считалось невозможным. Они боялись только огня. Оружие им было совершенно неопасно, поскольку эти существа спокойно приращивали на место даже отрубленные головы.

– Не может быть! Тиэр Хоки убил такое существо арбалетным болтом.

— Верно. — подтвердил Дэйо — А до этого древки болтов вымачивались в медовухе.

— Что? Медовухе?

— Именно. — подтвердил Сайк — Вы не ослышались. Мед оказался единственным средством, способным их убить. Одна женщина подверглась нападению, когда несла кадушку свежекаченного меда своей заболевшей родственнице на край селения. На ее беду она не поспевала до заката, и в сумерках на нее напала тварь. С перепуга она кинула кадушку в тварь и убила. Не кадушкой, медом. Если бы не этот случай, мы бы еще долго не знали, что мед разъедает их плоть, как кислота.

— Хорошо. Теперь я буду знать.

— А вы разве не с нами пойдете?

— А можно? В Айнаке меня не приняли, потому, что посчитали сбежавшей из дома несовершеннолетней. Сказали, что бумага, подтверждающая личность, может быть не моей.

— У нас примут. Реска — довольно крупный городок на севере материка. И коренных жителей среди населения только четверть, остальные пришлые.

— Если примут, то пойду. Все равно мне некуда податься.

***

Сайк проснулся под утро от тяжелого учащенного дыхания девушки. Он точно знал, что девушки, поскольку Дэйо всегда спал тихо. Но, как оказалось, и напарник уже давно не спал.