Прежде, чем лечь спать, Сайк еще раз внимательно осмотрел девушку, волнуясь о том, справится ли она со своим заданием. С его-то высоким ростом Сэни казалась ему маленькой и хрупкой, но трусихой не выглядела точно. Длинные, светлые волосы девушка заплетала в косу, чтобы не мешались. Под тонкими дугами золотистых бровей сияли светло-серые, довольно смелые, на его взгляд, глаза.

— Справится? — еле слышным шепотом спросил он друга, зная, что тот услышит. Он, наверное, и дождевых червей в земле слышит.

— Думаю, да. — ответил он — Я услышу, если что.

— А знаешь, она симпатичная.

— Так женись. Мне до этого нет дела.

Сэни следила за кострами еще пару ин, и глаза ее начали понемногу слипаться, когда она привыкла к жутким пискам кротов с той стороны круга. Тряхнув головой, прогоняя сонливость, она повернулась к своим спутникам и обнаружила, что Дэйо бодрствует. Его глаза с неподвижными зрачками смотрели в небо, и синеватое сияние нарождающейся Бейры нисколько его не смущало.

— Дэйо, ты не спишь? — шепотом спросила она.

— Слышишь? — так же шепотом ответил страж — Там, за кругом, что-то происходит. Не совсем понимаю, что именно.

— Я схожу посмотреть.

Сэни обошла костры и, остановившись в одном месте, присела на корточки. Здесь земля вспучилась изнутри. Девушка потрогала рукой неожиданно выросший пригорок, она могла поклясться, что раньше его тут не было. Их поляна была довольно широкой, а костры маленькими, в целях экономии топлива. Этот пригорок был как раз немного в тени. Что же это такое? Взяв сухую былину, она поковыряла подозрительный холмик и в ужасе замерла, когда что-то из-под земли толкнулось ей навстречу.

Испуг был сильным. Едва совладав с ватными ногами, она бросилась к центральному костру. Немного не добежав до одеяла стрелка, девушка споткнулась и, упав, оказалась нос к носу с ним. Невидящие глаза обратили на нее свой взор, но Сэни это уже нисколько не смущало.

— Дэйо! — громко зашептала она — Там земля вспучилась! Там кто-то есть!

— За пределами костров?

— Оно проникло в круг!

— Сайк, вставай! К нам тут гости ломятся.

— Это шутка? — сонно спросил страж.

— Если бы! — воскликнула Сэни — Под землей, уже в кругу!

Сайк подскочил, как укушеный, схватил свои сабли и, щедро плеснув на лезвие медовухи из пузырька, ринулся вслед за Сэни. Не задумываясь ни на диину*, он ткнул саблей в указанный клочок земли и, по-видимому, убил кого-то.

— Еще! — завизжала девушка. Прямо к ее ногам полз новый бугорок.

Она неловко попятилась и шлепнулась на мягкое место, продолжая активно отталкиваться ногами, отползая от враждебного пригорка. Пока Сайк бежал к ней, холмик прорвался, и она увидела уродливую морду, ну или лицо, без глаз и с большим ртом-присоской, всё испачканное в земле. Девушка даже взвизгнуть не успела. Раздался тихий короткий свист, и в это безглазое страшное лицо впился арбалетный болт, прошив голову твари насквозь. Рана зашипела, словно разъедаемая кислотой, отвратительный запах заполнил, казалось, всё поле.

— Раньше они такими умными не были, а Дэйо? — остервенело, тыкая в очередной холмик саблей, прохрипел Сайк — Что будем делать?

— Выживать. — ответил стрелок — Сэни, следи, чтобы костры не гасли! Я прикрою тебя. И болты приноси мне, ладно?

Девушка отчаянно закивала головой, но, вспомнив, что он не зрячий, сказала:

— Поняла.

— Только в слюни их не вляпайся, они ядовитые.

***

Эрн долго и внимательно рассматривал ввалившегося к нему под вечер Рэйка. Парень явно где-то перебрал лишку и теперь явился отношения выяснять. Ну, ничего, старого стража младенцами не испугаешь.

— Отец плохо следит за тобой. Разве ты не знаешь, что вечером должен идти домой и сидеть там, пока Эйха не взойдет на небосклон?

От пронзительного взгляда старческих подслеповатых глаз Рэйка коробило, но он не остановился и не сдался:

— Хочешь сказать, я должен бояться этих ночных тварей? Я не боюсь! Знаешь, что я с ними сделаю, попадись они мне?

— Даже не догадываюсь. — спокойно ответил старик — А вот что они сделают с тобой — хорошо знаю.

— Старик! — взвыл парень — Думаешь, я не справлюсь?!

— Уверен, что не справишься. Ты хороший охотник, но твари — это тебе не пугливая дичь. Ступай домой, пока Эйха еще не совсем скрылся за горизонтом. Сказал же, не годен ты в стражи.

— А кто годен? Слепой твой годен?!

— Этот слепой десяток таких, как ты, стоит.

— Это мы еще посмотрим! — прошипел Рэйк и вышел, громко хлопнув дверью.

— Мало что ли ему от Дэйо доставалось? — задумчиво сказала жена Эрна, закрывая за парнем пострадавшую дверь на засов — И чего он так в стражи рвется? Умереть не терпится?