Критически оглядел босые ноги моей спутницы с боязливо поджатыми пальчиками и вздохнул. Наша зимняя обувь становилась сейчас лишней обузой, а идти босиком по горячей земле девушка вряд ли сможет. Я молча взял изящный сапожок Роксаны, покрутил в руках, а потом, достав нож, принялся как можно короче обрезать голенище.

— Как только представится случай, мы найдем тебе что-нибудь подходящее, а пока придется потерпеть.

— Можно было взять обувь у тех… — тихо отозвалась моя спутница, — которые в пещере остались.

— Можно, — согласно кивнул я. — Но твоего размера там не найдется, а возвращаться ради себя одного я не стану. Слишком велика вероятность, что в пещеру может кто-нибудь сунуться. Пойду босиком, не растаю. Заодно, впредь наука мне будет, чтобы соображал лучше.

Закончив кромсать сапоги, я критически осмотрел получившуюся обувку. Да, башмачник из меня получился никудышный, но выбирать сейчас не приходится. Роксана хмыкнула, но капризничать не стала. Похоже, наши совместные приключения благотворно влияют на взбалмошный характер аньи Эдан.

Наверное, я не смог сдержать улыбки, потому что Ксана подозрительно покосилась в мою сторону и вопросительно изогнула бровь:

— Что?

— Все хорошо, — кивнул я, — просто задумался, как сильно нагревается здешняя земля днем. И не придется ли мне отплясывать джигу, если я отправлюсь босиком.

Роксана фыркнула, а я принялся разгребать красную землю у подножия валуна.

— Вещи оставим здесь. Запомни, как выглядит камень, может, они нам еще пригодятся… Разве что китель захватим, он довольно плотный, а ночевать нам, возможно, придется на голой земле…

Через некоторое время наш схрон был готов, и, прежде чем завалить тайник, я воспользовался остатками нижней юбки Ксаны, чтобы сподручнее было унести с собой сапоги.

Надо сказать, что вид мужских ботфортов, перевязанных дамским кружевом, был довольно забавен, но мне уже было не до веселья. И так слишком долго мы проторчали в опасной близости от ингирского портала.

Привстав из-за камня, я внимательно осмотрел окрестности, убедился, что все тихо и, перекинув сапоги через плечо, помог подняться Роксане.

Первым ориентиром наметил дерево, стоявшее вдалеке от дороги. Солнце садилось, и до темноты нам нужно было найти укрытие для ночлега. А еще необходимо раздобыть где-то воду — несмотря на вечер, вокруг все еще царила удушающая жара.

На то, чтобы добрести до места, ушло почти полчаса, во время которых я то и дело возносил молитву Отцу Всемогущему, чтобы никому из местных не пришло в голову проехаться по дороге или устроить вылазку за стены города. К тому же, спутница моя то и дело останавливалась, глубоко дыша и вытирая потный лоб. Выглядела она, честно говоря, устало, и оставшуюся сотню метров мне пришлось почти волочь ее на себе. Странно, но сам я был бодр и полон сил, наверное, все-таки наверху услышали мои молитвы. Да и земля оказалась не столь горячей, как я предполагал, так что босые ноги мои чувствовали себя вполне комфортно.

Под раскидистой кроной было прохладно, и даже какая-то травка мягким ковром устилала землю. Роксана со стоном плюхнулась в эту самую травку, откинувшись к толстому корню, утерла лицо краем тюрбана и прикрыла глаза.

— Жарко как, — хрипло прошептала девушка и тяжело сглотнула. — Рей, у тебя есть вода?

Я покаянно покачал головой.

— Потерпи, покуда стемнеет. Постараюсь пробраться ближе к городу, наверняка там есть колодец или что-то подобное.

Роксана не ответила, вздохнула только, а я пошел вокруг дерева, проверяя, нет ли здесь широкого дупла или, может, надежных веток, до которых можно добраться, чтобы заночевать. В конце концов, поиски завершились немного иначе, чем я ожидал. Примерно на высоте человеческого роста из шершавого бурого ствола торчал металлический желобок. Похоже, кто-то регулярно собирал здесь сок, вот только для каких целей — неизвестно. Надеюсь, все же, не для того, чтобы отравлять боевые плетки.

Сняв с пояса нож, я поковырял кору у основания желобка и увидел, как по нему потекла прозрачная жидкость. Настороженно принюхался и, ощутив знакомый сладковатый запах, довольно ухмыльнулся. Помнится, еще до войны, Виттор частенько угощал меня эврийским вином — сладковатым, водянистым и мягко, но основательно ударяющим в голову. Нектар Исполинского древа, кажется, так называлось любимое лакомство моего друга. Надеюсь, крепость он приобретал исключительно во время брожения…

Я поймал на язык живительную каплю, стянул с пояса пустую Риллову флягу и подставил под желобок.

— Ре-ей? — спустя некоторое время донесся озабоченный голос Роксаны. — Ты где?

— Тут. Потерпи немного, сейчас дам тебе попить.

Сложности с жаждой у нас, конечно, удачно разрешились, но оставаться на ночь под этим Исполином было бы опасно. У этого сока где-то здесь определенно имеется сборщик.

Когда я вернулся, девушка смотрела осоловевшим взглядом в сторону горизонта и то и дело облизывала сухие губы. Недоверчиво поглядела на протянутую флягу, а после жадно приникла к краю. Я подождал, пока Ксана напьется, и мы двинулись дальше.