Отсюда вытекал один простой вывод – сразу после убийства пленников палы сюда не вернутся. Соответственно, у нас есть время подготовить засаду. Уже полдела. Осталось еще кое-что. Та самая боевая мощь, о которой я говорил. Потому что Джагг и правда не хотел рисковать своими роскошными большими ушами. Я его понимаю. Таких вторых локаторов во всей Вселенной не сыскать. Благо, был у меня небольшой летучий отряд на запасном пути.

Возвращение в Ядро оказалось волнительным. Потому что главная моя задача состояла в том, чтобы непутевого Седьмого не заметили. Благо, из «настоящих» Вратарей в трущобы к отступникам никто не совался. Поэтому шансы на успех были довольно высоки.

Я мгновенно пробежал глазами по головам Братьев, отыскивая нужного. Мне пришлось переместиться сюда одному, чтобы сэкономить пыль, поэтому требовалось торопиться. Непонятно, чего там устроят эти двое, пока меня нет. К счастью, Балор был здесь, среди своих. Он выделялся могучей фигурой и тем, что единственный травил какие-то байки. А остальные его слушали. Где это видано, чтобы Вратари попросту трепали языком от нечего делать? Нет, отступники если и станут своими, то очень не скоро.

– Балор! – негромко позвал я.

Голос Вратаря стих, и я почувствовал на себе взгляды более трех десятков глаз. Но странное дело, мне нравилось их внимание. Никакой тревоги я не ощущал, скорее наоборот, точно каждый из смотрящих на меня придавал сил.

– Мой друг, – поднялся бывший инструктор на ноги.

Друг? Надо же. Раньше мы были Братьями. При последнем слове в голове встал образ странного человека. Небритого, увешанного желтым драгоценным металлом и обутого в кожаную обувь на босу ногу. Только вот наличие такого Брата меня бы точно не радовало. Ну что ж, друг так друг. Надеюсь, резать себе оболочку и клясться на пыли будет не обязательно.

– Мне нужна помощь. Твоя и Братьев.

– Все, что угодно.

Вот я совершенно в этом не сомневался. Приди Седьмой с подобным предложением к Хмуру, началось бы – мне надо спросить разрешения у Старших, повисите на трубочке, ваш звонок очень важен для нас. И прочее, прочее. А тут даже напротив. Как только отступники узнали, что кому-то из смертных, которые вдобавок владеют Сердцем, придется проводить пластические операции в полевых условиях, так сразу вскочили на ноги. Пришлось потратить еще немного времени для обсуждения наших действий. И, конечно же, я опять стал главным в этой бандитско-вратарской кодле. Ох, надеюсь все же, что кристаллов в Палладиуме будет много. Иначе Старшие меня прибьют.

– Ни хрена себе, – сказал кирдец как только я вместе с отступниками появился в Эзекеле. Так, и Рис, и Джагг живы и невредимы. Замечательно.

Жуки, кстати, сбились в ряды, чтобы выразить свой восхищенный испуг, ну, и вообще все остальные почести. Я похлопал ближайшего посланника по хитиновой голове и довольные эзекельцы разбрелись по своим делам. Хорошо хоть очередных жертвоприношений не стали устраивать.

А Вратари, меж тем, начали действовать. Обладающие не очень редкой, но, как мне казалось раньше, бесполезной способностью Карнавал, выдвинулись вперед. Там они превратились в тех же жуков, что сновали поблизости. Лишь я остался не задействован с данной способностью. Мне предстояло вести в атаку основные силы.

Эзекельцы никак не отреагировали на появление собственных клонов. Видимо, своих они чувствовали. А на дела Богов, пусть и очень странные, внимание решили не обращать.

А «жуки» близ Палладиума разбрелись по окрестностям. Но таким образом, чтобы сразу броситься в атаку, как только вернутся смертные и ворота откроются. Остальная, я бы сказал, основная часть Вратарей, укрылась в поселении эзекельцев. Так далеко, что их не было видно. Так далеко, что группе Балора придется определенное время выстоять, пока мы пробьемся к ним.

И теперь все плато, кроме разве что настоящих эзекельцев, замерло в напряженном ожидании. Я же, чтобы не дергаться понапрасну, залез в настройки. Там меня ждали пять очков распределения с последнего повышения, до которых я так и не добрался. Так, вот две ветки умений, идущие от Кредита.

Зарница – урон, произведенный любыми заклинаниями электричества увеличен на 50%. Стоимость изучения – 6 очков распределения.

Феникс – урон, произведенный любыми заклинаниями огня увеличен на 50%. Стоимость изучения – 6 очков распределения.

Вот ведь. Было бы у меня нужное количество очков, так сразу бы выбрал Зарницу. Или Феникса. Или все-таки Зарницу? В общем, Система милостиво избавила меня от подобных мук. Поэтому я стал смотреть, что приготовила Агония.

Чутье – способность распознать самого опасного противника. Стоимость изучения – 4 очка распределения.

Крепкая шкура – увеличение сопротивляемости оболочки физическим повреждениям на 20% при каждой последующей инициации. Стоимость изучения – 4 очка распределения.