Правда, особого вреда они мне не доставили. Хотя я и не видел Ищущего, но чувствовал его отчаянье. А когда тьма отступила (закончились заряды направления), я разглядел перед собой последнего из паллов на тропе. Он смотрел на меня и даже не думал сопротивляться. Разумно.

Прогресс: 57330/71014

Так, а почему последнего? Мимо меня промчались уже Вратари, а я все стоял и вертел головой. Где-то тут должен быть еще один смертный. Разглядеть его удалось в самый последний момент. Бедолага драпал от нас прямо по стене Палладиума, будто она была обычной дорогой. Человек-паук отдыхает.

Ну, и пусть бежит. Оттуда он не сможет даже забраться в крепость. Я поспешил в Палладиум, понимая, что из-за своей задумчивости уже опоздал. Дело было кончено. Вратари во внутреннем дворе расправлялись с последними смертными, а остальные устремились в глубины замка.

Я стоял в одном из единственных мест в Эзекеле, которое не отхлестывалось дождем, посреди развеиваемых останков Ищущих, хотя ветра и не было. Стоял и размышлял.

Вот Вратари из простых наблюдателей и проводников стали теми, кто приходит и берет то, что им надо. Шаг сделан, рубикон пройден. Даже если никто об этом не расскажет (сбежавшему по стене смертному все равно никуда не деться из этого мира), знаем мы. И как прежде уже не будет. Но… разве это плохо?

– Седьмой, – окликнул меня скоро вернувшийся Балор.

– Брат, вы нашли кристаллы?

– И не только их. Думаю, тебе лучше посмотреть на все самому.

Возвращение в Ядро было напряженным. Да и другим оно быть не могло. Я своевольный болван и должен страдать, что, в принципе, не являлось чем-то новым. Но это полбеды. А вот уход Братьев, опять же, по моей просьбе – залет с эпитетом «редкий». Поэтому не сомневаюсь, отступникам тоже достанется. Но главный «сладкий приз» приготовлен мне. Оставалось надеяться, что шаткое положение уравновесят захваченные кристаллы. И не только они.

– Я поговорю со Старшими, – уверенно сказала Рис.

Она в очередной раз чересчур быстро отошла от припадка. И даже успела поучаствовать в осмотре Палладиума. А если быть точнее – в разграблении. Именно по поводу одной найденной вещицы мы немного и повздорили.

– Давай ты не будешь лезть вперед батьки в пекло.

– Тоже мне батька, – фыркнула Рис. – Несмотря на твою комплекцию, так-то я старше тебя.

Я вот даже хотел одолжить у Джагга молот для вполне очевидных целей, но потом вспомнил, что мы забыли его в Кирде. Что до самого Ищущего, он сейчас стоял ни жив, ни мертв. Его можно понять, в последний раз Джагг был в самом центральном мире несколько в другом статусе. Я до сих пор немного сожалел о том, что он оказался здесь. Что делать, не оставлять же кирдца в мире жуков? А по пути мы остановок не совершали, уж слишком спешили в Ядро.

Что еще? Мне дали немного опыта за убитых Вратарями Ищущих. И, когда я говорю немного – это значит прям копейки. Всего тридцать четыре очка. Слезы, одним словом. Зато с помощью этого опыта можно было подсчитать количество уничтоженных Ищущих. И полюбоваться новой строкой в интерфейсе.

Прогресс: 57214/71014

– Скажешь, когда тебе дадут слово, – вспомнил я о Рис в самый последний момент, волнуясь, как мальчишка.

Девушка надулась, но меня это волновало мало. Ко мне двинулся вестник всех плохих новостей – Хмур, в окружении огромного числа Вратарей. Скажу больше, количеством они превосходили нас, даже с учетом новеньких. Именно на последних и остановил свой взгляд Хмур. Но лишь мельком.

– Ты и ты, идите за мной, – ткнул он в меня и Балора.

– Эй, а я? – возмутилась Рис.

Брат-инструктор на мгновение задумался. Действительно, на полном серьезе. А потом кивнул. Надо же. Я на прощанье обернулся. И без того крошечный Джагг сейчас и вовсе сжался. Он был похож на ученика консерватории со скрипкой, попавшего на концерт группы «Slipknot». Вот я и хотел бы сказать ему напоследок что-нибудь ободряющее. Да вот как-то не придумал. И врать, если честно, не хотелось. Свою бы оболочку сохранить.

– Не встревай и дай им сначала выговориться, – внезапно сказал Хмур самой спокойной интонацией. – А вот уже потом говори про все. Достал кристаллы?

– Достал, – удивился я его участию в своей судьбе. И даже похвастался. – Много.

– Хорошо, – кивнул Хмур. – Только не подавай виду, что не раскаиваешься.

Интересно, как он узнал. В любом случае, на этом короткий инструктаж, который дорогого стоил, был закончен. Собственно потому, что мы добрались до донжона. Я обернулся. Отступников до сих пор держали «под наблюдением» на портальной площадке. Хорошо, что все Братья, которые участвовали в вылазке, предупреждены на тот предмет, что не надо дергаться. Следует сначала узнать, что там решили Старшие, а вот уже потом рвать когти. В случае чего...

Первое впечатление было неприятным. Ворчун сидел на троне, а с каждой стороны от него, точно прислужники, стояли Арей и Драйк. Я даже эманации прощупывать не стал. И так было понятно, Братья не в духе. Зато почувствовал волну теплоты сзади. Балор, в отличие от меня, не унывал. Жалко, дружище, что ты не Агонетет.

– Что это было? – чеканя каждое слово, произнес Ворчун.

– Я…

– Ты, обычный Вратарь, самовольно приказал другим Вратарям принять участие в несогласованной операции…