– О, и впрямь он! – подхватил мужчина по соседству, – Эй, все смотрите сюда!

О боже, только не это. В турнире я никогда не участвовал, а значит и финалистом вряд ли являюсь. Возможно, что девушка показывала на другой сектор арены, в коих сейчас во всю шло сражение, но голоса раздавались на удивление близко, а значит их источники сидели на первых и самый нижний рядах, откуда невозможно увидеть остальных участников за перегородкой.

Мне едва удалось остановить дрожащие ноги в миллиметре от края расчерченного круга и повернуться навстречу сопернику.

– Иронично, паренёк, – сказал мужчина.

– Но ты же проиграл три раза подряд! Как ты можешь быть финалистом прошлого турнира?! – злость на секунду покрыла волнение.

– Но я ни слова не сказал о победах, – он вытянул руку вправо, щёлкнул пальцами и в голубом пламени на его теле зародилась серебряная латная броня, сплошь закрывающая всё тело.

В сравнении с моим тёмными кожаными доспехами, его облачение походило на непробиваемую ходячую крепость, так и норовящую растоптать небольшую деревушку перед собой.

Арбитр проговорил правила и спросил в последний раз:

– Готовы?

– Как всегда, – пожал плечами рыцарь и сквозь пламя явил свету двуручный полуторный меч.

– Вы только посмотрите, он в той же легендарной броне, что и на прошлом турнире! – ликовала толпа, – Давай, размажь его!

Нарастающая волна восторженных аплодисментов и возгласов заставила сияющего рыцаря поднять руку и активно замахать ладошкой, не забывая подмигивать сидящим спереди дамам.

– Аксель, готов? – спросил арбитр.

– Уничтожь этого задохлика! Я верю в тебя, в этот раз ты выиграешь турнир, – орал очевидно пьяный мужик где-то с центра трибун.

Казалось, что даже находящиеся на другом конце арены зрители тычут пальцем в нашу секцию и вытягивают голову в тщетных попытках увидеть знаменитость.

Действительно, кому нужно ничтожество в простецких кожаных доспехах?

“Только ради тебя, дорогая”, – в последний раз я взглянул на кулон с фотографией улыбающейся красавицы, защёлкнул механизм и спрятал во внутренний карман.

Разбуженная вспыхнувшим гневом память наконец позволила вспомнить данное девушке обещание – показать миру, чего я стою. Странное и глупое, но таково её единственное желание. Возможно, она устала от постоянных актов моего самобичевания, а возможно, просто захотела наконец хоть как-то похвастаться своим парнем. Увы, её мотивов я не знаю или не помню.

Однако отчётливо помню другое – моё желание, перед тем как старый друг Альберт согласился провести оцифровку. “Не хочу остаться один” – вот что я тогда прошептал. Алиса выполнила моё желание ценой раскрытия природы своего происхождения. Именно тогда я и узнал, что причина сокрытого ника кроется не в обмане, а в самой сути девушки – она ИИ, притворяющийся игроком. Иронично, но единственный оставшийся со мной человек оказался в итоге не человеком.

Принеся в жертву столь оберегаемую правду, она выполнила моё желание. А значит, во что бы оно не встало, я должен выполнить её.

– Готов, – киваю я без толики волнения.

Без использования главного козыря я довольно слаб – обычный воин ближнего боя с не самыми высокими характеристиками, что и являлось причиной нарастающей с каждым днём паники. Я до последнего не хотел использовать ультимативный классовый навык, ибо считал тот подлым и грязным.

Однако, стоящий передо мной рыцарь подарил мне ложную надежду, прощупал слабость в характере и нарочно не упомянул о своём статусе.

– Начинайте! – махнул рукой арбитр и исчез в голубой вспышке.

– Без обид, – рыцарь перехватил меч поудобней и встал в боевую стойку, – Но у тебя нет и шанса.

“Нет, тварь, это у тебя его нет”

– Мир Лжеца! – крикнул я.

|Активация ультимативной классовой способности|

В один миг по всей арене разошлись трещины из коих в ту же секунду полились потоки ярко-красной магмы, а безоблачное небо покрылось густыми грозовыми тучами и сотнями слепящих жёлтых светил. Сконцентрированный в один пучок, луч света ударил аккурат в щель на забрале врага, а ползущая змеёй трещина подбила закованную в латы ногу, отчего тяжеловесный воин споткнулся и попятился назад в попытке удержать равновесие. Весь мир вокруг превратился в сплошное явление самого апокалипсиса. Алые небеса, ревущая земля и неугомонные каменные плиты – арена словно превратилась в настоящий ад.

– Что за дерь…, – уже было сказал он, как я в миг очутился перед падающим телом и схватил одной рукой за забрало.

Давно готовое к действию длинное и тонкое лезвие эстока со звоном пролезло сквозь узкую щель на шлеме рыцаря и с трудом пронзило толстую черепушку.

“Даже с проткнутыми мозгами он не умирает”, – цокнул я и повернул ручку кинжала.

Серебряная сталь лезвия покрылась алыми трещинами и в мгновение выпустила целую прорву энергии, порождая громкий взрыв внутри металлического ведра на голове мужчины.