“Так-с, что мы имеем?”, – раскрыл ладонь в попытке что-то на ней рассмотреть, – “Из плохого: характеристики упали вдвое”, – загнул палец, – “Попал в центр самой могущественной, а по совместительству, враждующей со мной империей; в предсмертном состоянии прячусь от вездесущих стражей-убийц; скрываться приходится в вонючих непроглядных катакомбах; опять умудрился наступить в оставленную Демиургом зловонную кучу; расстроил Арианну; до меня докопался астральный брат”, – смотрю на девять загнутых пальцев, – “А из хорошего: не сдох; за провал события никто не надирает мне зад; добился очень полезной эволюции Второго…”, – при упоминании кровавика невольно назрел другой вопрос, – “А где он?”

Открываю карту и смотрю на местоположение алого кукловода.

“И что он там забыл?”, – сияющая точка на карте плавно витала где-то на границе города.

– Второй, приём, – я достал алый комок, – Как слышно, приём. Потрясись, если понимаешь.

Слайм послушно забултыхался.

– Я задам пару вопросов. Если ответ “да”, то трясись. Понял?

Второй затанцевал.

– С мальчишкой всё в порядке? – ответ положительный, – Стражники оказались действительно стражниками и отвели его в безопасное место? – бултыхается, – А ты настолько хорошо вжился в роль, что тебя отправили с другим патрулем на какое-то задание возле городских стен?

К сожалению, Слайм и в этот раз станцевал тектоник.

– Можешь сбежать и не выдать себя? – молчание, – Твою мать! – выругался я, – Ладно, хорошая работа, Второй. Продолжай притворяться. Возможно, это ещё понадоби...

Словно молния бьёт одинокое дерево, в голову залетела поражающая своей гениальностью мысль. У меня же есть чёртов агент под прикрытием, который может слушать все команды и сливаться с толпой во враждебном городе!

– Как только выхватишь шанс сбежать нераскрытым, дуй сразу же к фонтану и ищи Арианну. Расскажи, как я героически спасал мальчишку и теперь вынужден прятаться в катакомбах под городом. Если начнёт копать глубже, отмалчивайся как партизан – ни слова о проклятьях и бесконечных теплицах. Понял?

Ответ положительный.

– Ну всё, до встречи. Если что, ещё свяжусь. Конец связи, – убираю красный комок обратно на спину.

–Этот старый хрыч опять пришёл ко мне. Как же он бесит! Пожалуйста, вытащи меня отсюда и позволь разорвать тварей на части! Я дам тебе силу убить каждого в жалкой столице, только прошу, сними с меня эти оковы!– рычал голос.

Ох, а я уж и забыл о любимом братике. Думаю, не стоит пытаться избежать всплывшего события, ибо проблема с потерявшей меня Арианной частично решена, а катающиеся туда-сюда латники всё ещё норовят нашпиговать Валира копьями и шампурами. Конечно, я могу попытать удачу и сбежать через теплицы, но вряд ли стражники махнут рукой на раненную в запотевших дебрях госпожу. Сбежала раз – сбежит и второй. А значит, пара человек точно стоит у входа в рай ботаника.

Да и более того, раз событие не норовит убить при любом неверном движении, то и награда за него подразумевалась для обычных игроков. Насколько я понял, происходящий ранее бред – лишь выражение своеобразного юморка Демиурга. А если сейчас я наткнулся на первый нормальный квест, то может стоит попытать удачу на игровом поприще? Да и тем более, выбора у меня не особо и много.

– Что-ж…, – поднимаюсь я.

–Я чувствую твоё примерное местоположение. Сейчас иди прямо, и на первом повороте направо.

– Так точно, братишка, – безукоризненно следую инструкциям и петляю по очередному лабиринту, заодно поглядывая на бегущие стрелки часов.

–Как же повезло, что именно ты первым нашёл меня! Я дарую тебе силу, а ты мне свободу. Вместе мы вновь встряхнём этот позорный мирок!– ликовал демонический голос.

|Внимание, предупреждение системы капсулы|

Настоятельно рекомендуем вам прекратить игровую сессию в течение нескольких часов

– Чего?! – выпучил я глаза.

Если выскакивает предупреждение о лимите, значит с момента подключения прошло около десяти часов. Но это невозможно! Когда я покидал теплицы, то отчётливо видел всё ещё палящее снаружи солнце, хотя должен был лицезреть отблески заката.

– Бред какой-то, – пробормотал я и по привычке машинально посмотрел на ближайший временной ориентир, – Ах, твою-ж мать…, – защёлкнул часы, – Проклятье, точно.

Вот тебе и обоюдоострый меч. Устроить убежище из пустой комнаты и застывшего времени не выйдет – лимит в двенадцать часов не позволит. Да и более того, всё ещё висящая завеса тайны механизма проклятья уж точно в один прекрасный момент нагадит мне целую кучу. То оно исправно останавливает события, то краснеет, обижается и отказывается работать.

–Ты почти пришёл! Сейчас налево, потом первый поворот направо.

Меж тем я всё петлял по тёмным каменным коридорам и удивлялся везению на лабиринты. Казалось, словно ЭндГейм только из них и состоит.

С трудом нащупываю последний проход и наконец завершаю путь длиною в вечность.

–Ну наконец!

Единственное во всём лабиринте освещённое помещение не содержало ничего, кроме обсидианового пьедестала и парящей над ним рукояти оружия.

–Вырви меня из магических оков! Вместе мы положим конец существованию этой жалкой империи!