— Максимилиан Дрейк, — представился он, расставляя все точки над «і» на счёт своей личности.

— А вы не хотите со мной поздороваться? — Его Высочество насмешливо взглянул на Хадису, продолжавшую сидеть на диванчике.

Подняв на юношу свои огромные серые глаза, девушка слабо улыбнулась и залилась ярким румянцем.

— Я не смею даже смотреть на Вас, Ваше Высочество, — скромно ответила она. — Тем более, мы знакомы. Мой отец некоторое время работал при дворце.

— Хранителем? — удивился Максимилиан.

— Начальником дворцовой охраны, — поправила его Хадиса. — Сейчас его место занял мой старший брат.

— Вы сестра Хинеуса?! — неожиданно воскликнул Его Высочество и, схватив демоницу за руку, прикоснулся губами к ее пальцам. — Что ж, приятно познакомиться. Весьма наслышан о Вас!

— Так Вы подпишите договор? — решила встрять ректор и, получив в ответ быстрый кивок, едва скрыла самодовольную усмешку. — Давайте вернемся в мой кабинет и займемся бумагами. Уверена, Вам у нас понравится!

— Уговорили, — согласился принц, с сожалением отпуская руку Хадисы и возвращаясь в ректорский кабинет.

Закрывая за собой дверь, ректорша еще на миг выглянула, обращаясь к секретарю:

— А что здесь за сборище?

— Так, провинились, — объяснила Марита.

— Простить… Хотя нет, ждать, пока мы не освободимся. Будет отработка у всех! — и на сей звучной ноте захлопнула за собой дверь.

— Я сейчас кончу, — неожиданно выдала Хадиса, после чего Велена и Камилла обессиленно плюхнулись на диван по обе ее стороны, Марита поперхнулась своим кофе, а Влад и Самсон понимающе переглянулись. Действие проклятия Рубина начало набирать обороты. То ли ещё будет.

Считалось, что в каждом учебном заведении должен быть кабинет Его Умнейшества. Такой был и в Высшей академии демонизма и магии. Размером в тридцать квадратных метров, меблированный и оснащенный по последнему письму науки и техники.

Близился полдень. Настенные механические часы беззвучно шли. Заводные металлические зайцы скользили внутри объемного циферблата и передвигали стрелки на нужное время. Из музыкальной шкатулки, стоящей в одном из открытых шкафов, доносилась легкая расслабляющая мелодия.

Его Умнейшество Первый Репетитор пренебрег письменным столом, стоявшим возле окна, и занял собою почти весь диван. Рядом с диваном стоял низкий столик, заставленный яствами, которые медленно, но верно поглощались им. Мужчина был массивен. Одет не вызывающе, но со вкусом. Поговаривали, ранее он был жрецом Многоликого, пока не решил заняться более важными делами. Какими правдами и неправдами он пробивался в образовательную сферу — история умалчивала. Но должность свою он занимал уже добрые пятнадцать лет и, в принципе, использовал ее по назначению. По крайней мере, Звездунов был до недавнего времени в этом абсолютно уверен.

Увы, последние события, а особенно последние минуты, значительно пошатнули его уверенность.

Октопус сидел напротив Первого Репетитора в неудобном кресле и слушал, чувствуя, как все больше внутри него нарастает гнев.

— Никакой ошибки в уведомлении нет, господин Звездунов. Время госзаказа изменению не подлежит, — тем временем цедил сановник, не забывая при этом поглощать поздний завтрак. Сейчас перед ним на необъятной тарелке цельной тушкой лежал печеный рябчик. Мужчина воткнул в него вилку и начал резать. — В конце учебного года пять лучших студентов уйдут на служение в Культ. Ещё десять — в госструктуры. Самые выносливые попадут в дворцовую службу охраны. Нравится или нет, но в следующем году вы должны набрать первый курс. Сохранять и далее годовой разрыв между выпусками факультетов недопустимо.

— Вы ставите меня в неудобное положение, — прошептал Звездунов, следя, как куски мяса исчезают один за другим. Аппетит у Первого Репетитора был неожиданно хорошим.

— Не обижайтесь, господин Звездунов, но вы в нем с самого начала. Предыдущий декан напортачил. Культ Хранителей прогнил за три десятка лет, исправлять вам. Надо поднажать.

— Но не ценой студентов! Поднажмите в культе, а не здесь! Невозможно выучить два года за один!

— Как, кстати, новенькие? — перебил Репетитор и поднял на него взгляд, не переставая жевать, потом потянулся за салфеткой и обтер рот. Звездунов сглотнул.

— Они… сильны. Я бы хотел…

— А сила Хадисы Кирин?

— Привыкает, — ответил Звездунов, понимая, что ему даже не дают договорить. И все же он должен спросить… Слегка поправив узел галстука, чуть подался вперед. — Извините за бестактность, но раз она так вам нужна, не проще было подождать год и отдать ее на нормальный пятигодичный курс? Да и остальные девушки, они…

Репетитор вскинул руку, веля молчать. Рот Октопуса захлопнулся сам, без его на то воли.

— Его Императорскому Высочеству нужны послушницы, понимающие специфику, — наконец начал сановник, — а не Хранители, знающие в деле толк. Культ не готов жертвовать чистыми душами для таких прихотей. Потому просто делайте то, что вам сказали, Октопус. — Он опустил руку, и немота тут же спала с декана. — И держите щупальца при себе. Я думаю, намек был предельно ясен? Можете идти…