Он удалился, не дав сказать и слова, и тут же подскочил Кирилл, глядя с заботой и тревогой.

— Ты в порядке? — спросил мягко. — Выглядишь…

Фрида зарычала. В буквальном смысле. Они что, сговорились?

— Как я выгляжу? — спросила угрожающе.

— У-у- усталой… Фрида, я хотел попросить прощение за вчерашний уход. Мне позвонили. Дело не терпело отлагательств. И я… Позволь мне всё объяснить. Дай пять минут, а потом поступай, как сочтешь нужным.

Прозвенел звонок, и дети, что носились в коридоре, побрели по кабинетам. Фриде тоже стоило отправляться на занятие и приступить к непосредственным обязанностям. Но она медлила. Уж очень хотелось знать, на какие такие важные дела ее променяли.

— Тамара Львовна, — остановила она нелюбимую с детства преподавательницу, которая, как по заказу, проходила мимо. — Вы не начнете урок вместе меня? Буквально на пять минут.

Старая перечница покосилась на Кирилла — «мальчишку», что «украл» ее должность педагога по зельям, но кивнула. Мол, она исполнит просьбу ректора, не сомневайтесь.

— Хорошо, я слушаю, — обратилась Фрида к Кириллу, краем глаза наблюдая, как Тамара Львовна заходит в кабинет.

Вот, детишки «обрадуются»!

— Понимаешь, три года назад я совершил глупость, — начал Кирилл, волнуясь. — Я был неосторожен и допустил…

Продолжение фразы потонуло в жутком грохоте. В грохоте, что донесся из кабинета, в который только что вместо Фриды вошла Тамара Львовна.

Следом раздался оглушительный визг. Визжала не старушка-заместитель, а дети.

— Твою ж, налево!

Фрида кинулась к кабинету. Первая. Кирилл не то растерялся в первый миг и задержался, не то намеренно отстал. Кто ж разберет этих «бравых» мужиков.

Картина предстала неожиданная. Дети попрятались под столы, под потолком растекался странный фиолетовый дым, а Тамара Львовна… Ох…

— Что это? — шепотом осведомился Кирилл, стоя за спиной Фриды.

Она не знала ответа. Нелюбимая преподавательницы висела вниз головой, приклеевшись к доске, а глаза безумно вращались, как у героев мультиков.

— Не она… — сказал вдруг незнакомый голос. И не поймешь, мужской или женский.

Мгновенье, и Тамара Львовна рухнула на пол, а фиолетовый дым пролетел в коридор мимо Фриды и Кирилла, тут же растворился, будто и не было его вовсе. Только запах остался. Странный, горьковатый, тошнотворный.

Фрида закашлялась и повалилась на колени, болясь с подступающей к горлу рвотой.

— Вызови лекарей, — велела Кириллу хрипло. — Не стой, как пень.

А в голове продолжали звучать только что услышанные слова.

«Не она». Это о многом говорило, верно?

****

— Почему больше никто не почувствовал мерзкий запах? — спросила Фрида.

Ее до сих пор мутило, в горле першило, а глаза слезились. Будто было мало проблем с внешним обликом с утра! К темным кругам добавились полопавшиеся капилляры.

— Потому что ловушку расставили на тебя, — ответила главный лекарь АВиК Альбина Глебовна, зависшая над Фридой, как удав с дерева.

Она водила руками над пациенткой, лежащей на кушетке, магически определяла степень повреждения организма. Фрида ей полностью доверяла. Альбина Глебовна работала здесь лет двадцать, и не раз выручала бедовую ученицу, любящую эксперименты. Однажды даже полностью восстановила слезшую кожу с пальцев после неудачи с одним зельем. Причем сделала это быстро и сохранила втайне от всех. Даже от бабки.

— Тебе крупно повезло, девочка, — объявила она Фриде. — Войди в класс ты, а не Тамара, пришлось бы отскребать от стены. Пирамида заговорена на тебя.

— Пирамида? — переспросила Фрида, попытавшись приподняться, но получала от лекаря по лбу и легла обратно. — Никогда не слышала.

— Забавно. Это ведь ваш прием. Кощеевский. В смысле, одна из придумок твоего клана. Древняя. Насколько я знаю, ее лет двести не использовали. Твой пра-пра-пра… в общем предок запретил многие жесткие приемы. Даже книги с ними сжег.

— Знаю. Его звали Валериан. Всё детство о нем слышала от бабки и тёток.

— Верно. Он самый. Я знаю о приеме, ибо описание последствий сохранилось в наших семейных лекарских книгах. Как именно пирамида работает, я представляю приблизительно. Ловит и высасывает жизненную энергию подчистую за считанные минуты. Твой враг — тот еще шутник. Использовал против тебя древнюю магию твоего же клана.

— Угу, шутник. Доберусь до него, ох как посмеется, — пообещала Фрида, невольно вспомнив Веронику.