Первый красавчик АВиК подошел к ней за два дня до зимнего бала для учеников двух старших классов. Фриде тогда стукнуло только пятнадцать, и никакой бал ей не светил. Впрочем, она и не горела желанием туда попасть. Подумаешь, бал. У нее были грандиозные планы по очередному бегству через портал с метлой и полетами над ночным городом. И вдруг нарисовался Кирилл Аверин и повел себя как со старой знакомой, хотя прежде проходил мимо, будто Фрида не ведьма, а стена. Сел рядом на ступеньку, широко улыбаясь, и… пригласил на бал. Она так растерялась, что не смогла вымолвить и слова.

Кириллу пришлось уточнять, понято ли его предложение, и задать вопрос повторно.

Но Фрида и тогла ничего не сказала. Главная головная боль педагогов АВиК полностью утратила дар речи. Ещё бы! Это вам не магические эксперименты и не войны с другими учениками. Это парень, из-за которого сердце стучит, как безумное.

— Так ты согласна? — спросил Кирилл в третий раз.

Фрида кивнула. На большее не хватило моральных сил.

Она пришла. Разумеется, она пришла на бал. В платье, что умыкнула у тетки Клары. Из последней коллекции. В ярко-алом. Стильном. Взрослом. Явилась в предвкушении чего-то особенного. В ожидании волшебства.

Однако…

Кирилл предстал перед ней в компании Славика Миронова — ученика выпускного класса и главной жертвы для насмешек учеников АВиК. В детстве Славик, шпионя за старшей сестрой, умудрился попасть под действие запрещенного зелья и… на всю жизнь остался с зелеными пятнами на физиономии. Их пытались вывести. Лучшие ведьмы и колдуны. Но никто так и не справился. А магический грим, по закону, оставался под запретом до совершеннолетия. Вот Славик и щеколял с «украшениями» и оставался мега-непопулярной личностью в АВиК.

— Фрида, вот и ты! — осклабился Кирилл в гаденькой улыбочке. — А это твоя пара на вечер. Славик, Фрида любезно согласилась стать твоей дамой.

Он сказал это громко. Чтобы услышали все. И они услышали. Замерли в ожидании шоу. Никто не сомневался, что малолетка унесет ноги, выставив на посмешище и себя, и Славика. На это и был расчет Кирилла. Ему было плевать на Фриду. Главный объектом «шутки» был Славик.

О, да! Фрида хотела сбежать. Спрятаться от позора. И от Славика с его жуткой физиономией заодно. Но стоило представить улюлюканье, что раздастся вслед, она решила, что не покинет зал. Уж точно не сразу. В конце концов, раз Славик — тоже жертва, можно и объединится. Поэтому Фрида подарила ошалевшему парню лучезарную улыбку, взяла под руку и потянула танцевать, ибо как раз зазвучала медленная мелодия. Старшеклассники всё равно хихикали. Но не так, если б он позорно ретировалась.

А потом… потом Фрида неделю ревела в подушку, злясь на себя за доверчивость. За то, что влюбилась в полного кретина! Даже месть ни капли не утешила. Они со Славиком недолго пробыли в зале. Ушли подальше от насмешек. Но прежде Фрида оставила подарок — отложенное заклятье. Через полчаса у парней выросли ветвистые рога, а у девчонок свиные пятачки. Один Кирилл не обзовелся украшением. Единственный из всех на балу. Ему и пришлось брать на себя вину. Не признаваться же, что намагичила внучка ректора. Внучка, которую он подставил…

— Фрида, скажи что-нибудь, — донесся до сознания голос Кирилла. В смысле, Кирилла нынешнего, не теряющего надежду на прощение.

Она повернулась, до конца не решив, дать ему от ворот-поворот или всё-таки шанс. Но стоило увидеть лицо Кирилла, треклятое сердце зачастило. Этот колдун продолжал действовать гипнотически, как удав. Или как конфетка на ребёнка, честное слово!

— Я не из тех, кто раздает шансы направо и налево, — отчеканила Фрида, справившись с секундной слабостью. — А ты, кстати, так и не объяснил, куда умчался. Что такого важного у тебя стряслось, что забил на «незабываемый» вечер?

Кирилл едва заметно поморщился. Ему не улыбалось признаваться. Надеялся обойтись глупыми извинениями и увещеваниями. Надеялся на силу притягательной внешности.

— Говори, — велела Фрида. — Или убирайся.

— У меня был роман с женщиной-человеком, — признался Кирилл хмуро. — Это было временное попутнение. Всё быстро закончилось, но она забеременела. А ты знаешь правила. Теперь мне приходится служить подпиткой. А вчера был очередной приступ.

Фрида приподняла брови. Вон оно как.

Да, она знала правила. Дети-полумаги появлялись на свет нечасто, но коли такое случалось, родителя-мага шабаш обязывал не просто содержать ребятенка, но и делиться энергией. Жизненной энергией. Такие дети рождались слабенькими и регулярно нуждались в подпитке. Однако всё менялось, едва им исполнялось восемнадцать лет. Они мгновенно преображались. Из хиленьких превращались в здоровых и крепких. Нет, настоящими ведьмами и колдунами они не становились, но магию отлично распознавали, поэтому работали в спецслужбе контроля. Следили за людьми, дабы те ненароком или умышленно не использовали артефакты и зелья, а заодно, чтобы никто из магического сообщества им не вредил.