А дальше… Дальше понеслось. Анжела сначала вытащила глаза при виде кота, похожего на щетку из-за вставшей дыбом шерсти. Но когда тот, как собачка, схватил ее зубами за край юбки и потянул с кухни, предпочла не удивляться, а действовать.

— Убью скотину! — пообещала Анжела, найдя Лолу.

Торопливо извлекла из шкафа флакон с серебристым зельем, влила несколько капель кошке в рот. Та открыла глаза, огляделась и завопила не хуже Джонса.

— Где Фрида? Лола, ты ее чувствуешь?! — вопрошала Анжела, заламывая руки.

Кошь шатало, но она повела ведьму на улицу. К хозяйке. К тому месту, где лежала Фрида. Увы, лежала невидимая и не осязаемая.

— Лола? — Анжела нахмурилась. — Ты потеряла след?

— Мау! — завопила та истошно, переминаясь с лапы на лапу.

Фрида отлично различила слово «здесь». Оберег необычной окраски не потерял связь с хозяйкой. Но Анжела ничего не видела и не могла понять чужую кошку.

«Значит, бесславный конец? Все усилия напрасны? Нет, ни за что!»

Фрида, сознание которой вернулось в замерзающее тело, собрала остатки сил, которые в ней еще теплились. Сосредоточилась и… использовала еще один прием, которому научилась у старика Герберта. Она понимала, что если ничего не выйдет, это будет последнее, что она сделает в жизни. Но вариантов-то не осталось.

«Другое измерение!»

Фрида вложила два слова в сознание Анжелы, и перестала видеть подругу и Лолу.

Как ни странно, на грани жизни и смерти Фрида встретила Марка. Он стоял перед пропастью, дна которой было не разглядеть из-за серого клубящегося тумана.

— Что там? — спросила Фрида. Она остановилась за спиной Марка и боялась сделать еще хоть шаг к краю.

— Смерть. Я так думаю.

— Ты собрался прыгнуть?

— Нет. Но меня туда тянет.

— Я хочу назад, — Фрида обняла себя руками.

— Я тоже, — Марк обернулся и посмотрел с грустью. — Очень надеюсь, что мы встретимся снаружи. Хочу, чтобы у нас было будущее. Общее будущее, Фрида…

Она задрожала, хотела задать ворох опасных вопросов, но не успела. Открыла глаза… в палате с белыми стенами и окном, выходящим в застеженный парк.

****

Оказалось, она пролежала без сознания пять дней, пока лекари-колдуны боролись за ее жизнь. Сказалось и переохлаждение, и воздействие другого измерения, пропитавшего тело ядом. Но усилия лекарей и нежелание пациентки умирать, сыграли решающую роль. Фрида очнулась. Слабая, опустошенная. Но ее жизни больше ничего не угрожало. По крайней мере, здесь и сейчас.

— Тебе нужна охрана, подруга, — объявила Анжела. — Эта сволочь, кем бы она ни была, умудрилась проникнуть в мой дом, а там столько чар, закачаешься. Лола никого не видела. Только ошутила дуновение ветра, и всё. Оказалась в отключке.

— Думаешь, это Вероника, да? — спросила Фрида хрипло.

— Думаю, — кивнула Анжела. — И буду следить за каждым шагом мелкой заразы.

— Делай, что сочтешь нужным.

Она не ощущала в себе сил действовать. Что до сестрички… Пусть подруга следит за ней. Виновна или нет, пора перестраховаться по полной программе.

…Фрида провела в больнице для магического населения еще четыре дня. Накануне выписки ей доставили цветы. Белые тюльпаны. С запиской. «Желаю скорейшего выздоровления», — написал таинственный поклонник и, как обычно, не представился. Но на сердце потеплело. Забота понравилась. Да и сами цветочки, присылаемые на протяжении многих лет, показались предвестником чего-то хорошего.

А утром, перед тем, как Фрида покинула больницу, пришло сообщение от Марка.

«Вернусь в АВиК через пару дней. Нам нужно поговорить. Лично. На расстоянии всего не объяснишь. До встречи».

Фрида прочитала послание и стерла.

К черту Марка. Не будет никаких разговоров. Пусть дальше наверстывает упущенное с Арникой. А у нее и без сложностей в личной жизни проблем хватает…

— Все ученики приехали, переданы родителями педагогам с рук на руки, — отчиталась Элла, держа, по традиции, в охапку кипу бумаг. — То есть почти все. Кроме вашей сестры.

— Какая неожиданность, — протянула Фрида.

— Позвонить родне? Или вы… сами?

Если б речь шла о другом ученике, Элла бы без проблем набрала номер городского телефона и узнала, почему Вероника Романовна Кощеева не явилась в АВиК в назначенный день. Однако раз одна из родственниц девицы работает здесь ректором, секретарша сочла, что лучше не лезть. Мало ли какие там семейные дела.

— Я сама, — отозвалась Фрида хмуро. — Спасибо, Элла.

Однако звонить она никуда не собиралась. Ибо и так была в курсе, что тетки понятия не имеют, где Вероника. Нахальная девчонка до сих пор не объявилась. И не отслеживалась. Джильда закатывала истерики изо дня в день, требовала привлечь к поискам шабаш. Клара твердила, что это будет ошибкой. Мало того, что разгорится жуткий скандал. Так еще и на имя Вероники ляжет несмываемое пятно. Где это видано, чтобы несовершеннолетняя ведьма в каникулы шлялась неизвестно где. Клара считала, что нагуляется «дитятко» и прибудет на учебу как ни в чем ни бывало. Лучше обойтись без шума и огласки.