У Фриды имелась собственная версия. Вероника скрывалась, так как очередное покушение на старшую сестру провалилось с треском, а подозреваемых раз, два и обчелся. Так что нетрудно вычислить виновницу. Отсиживается блондиночка, чтобы выиграть время и явиться в АВиК, когда здесь собирется вся толпа. Ну а то, что не прибыла накануне занятий, тоже не повод для паники. Не царское это дело приезжать вовремя. Не в духе ведьм Кощеевых. Завтра объявится. Или послезавтра. С непробиваемым лицом и гордо задранным носом.

Фрида сама вернулась в Академию только накануне. Вместе с Анжелой, которая продолжала твердить о дополнительной охране. Но Фрида не торопилась прислушиваться к совету. Считала, что пока сестричка не прибыла, в АВиК безопасно. К тому же, у Фриды родилась пара идей, как вывести Веронику на чистую воду. После того, как та соизволит перешагнуть порог учебного заведения, разумеется. Еще Фрида намеривалась вызвать-таки на контакт незабвенную бабулю. Самостоятельно. Без привлечения семейства. Может, у той есть полезные сведения о происходящем. Не просто ж так достает всех с того света.

А сегодня утром Фрида получила сообщение от Амины Лаврентьевны. Ведьма, скрывающаяся от солнечного света в башне тьмы, оповестила, что всё готово для внеочередного гадания. Если ректор желает, можно провести его ближайшей ночью. Фрида желала. Еще как желала. Отправила Амине Лаврентьевне ответное послание, пообещала, что прибудет в компании Анжелы. Сердце, признаться, частило от волнения. Мало ли, чем огорошит магическая плита. Но лучше знать, чем не знать, так?

— Мне можно не ходить на гадания? — спросила Лола, снова везде сопровождающая хозяйку.

На этом настояла всё та же Анжела. Кошь нервничала, но смирилась с неизбежным. В конце концов, захотят снова вырубить, достанут где угодно.

— Тебе не кажется, что со мной и другими ведьмами безопаснее?

— Так меня Джонс посторожит. Он обещал.

Они шли из ректорского кабинета по первому этажу к лестнице, чтобы подняться в квартирку.

— Лучше не говори мне об этом коте, — проворчала Фрида. — И пусть к нам не приходит пока. Стоит его увидеть, как вспоминаю, насколько сильно хочется свернуть шею хозяину.

— Ну… — протянула Лола. — Можешь приступить прямо сейчас. Коли неймется.

— Чего? — не поняла Фрида, недоуменно глянула на остановшуюся кошь.

Та фыркнула в усы и легонько качнула головой, совершенно не по-кошачьи. Мол, вперед посмотри. Фрида посмотрела и… выругалась.

Метрах в пятнадцати стоял Марк. В накинутом на плечи пальто и тёмных очках. А еще небритый. Не с привычной трехдневной щетиной, а с самой настоящей бородкой.

— Солнцезащитные очки? — не удержалась Фрида, поравнявшись с любовничком. Бывшим любовничком, судя по всему. — На улице снег. И почти ночь. Или ты в вампиры записался? В такие, которые не только дневного света бояться, но и электрического?

— Смешно, — протянул Марк и снял очки.

Фрида ахнула.

Выглядел он отвратительно. Под глазами залегла жуткая чернота, полопались капиляры, а бледностью дражайший заместитель, и правда, мог посоревноваться с упомянутой нечистью.

— Что случилось? — спросила Фрида. — Ты же вроде как с отдыха вернулся.

— Вроде как, — отозвался Марк и попытался коснуться ее щеки. — Как же я рад тебя…

Он не договорил, ибо Фрида увернулась и посмотрела строго.

— Я не шутил, когда говорил о будущем, — Марка попытался улыбнуться. — В том сне. Или не совсем сне.

— Во сне? — Фрида качнулась, вспомнив, что видела его у пропасти. — Но ведь я… Мы… Я думала, что…

— Не ты одна находилась между жизнью и смертью, — проговорил он грустно. — Мы думали друг о друге там — за чертой. Вот наши сознания встретились.

— Но…

Голова пошла кругом. Она пребывала в полной уверенности, что Марк был частью навождения. Сном. Или бредом.

— Я всё тебе расскажу. Только сначала переоденусь и немного отдохну с дороги. Зайду к тебе через час-полтора, если ты готова выслушать и не пытаться меня убить, не разобравшись. Защититься я не смогу. Пока лишен магии.

— Как это лишен магии? — переспросила Фрида зловещим шепотом.

Но Марк приложил палец к губам. Затем добавил мягко:

— Я, правда, рад тебя видеть. И… — он обхватил ее за талию, притянул ближе и поцеловал, совершенно не беспокоясь, что их могут увидеть.

Впрочем, коридоры пустовали. Вернувшиеся с каникул ученики находились в вечерний час в жилых секторах, а педагоги набирались сил перед началось четверти.

Первым желанием Фриды было отстраниться или даже ударить Марка. Но ведь он просил не предпринимать ничего, не разобравшись. Да и накрыло знатно. Фрида соскучилась по Марку. Ужасно соскучилась! Хотелось прильнуть к нему всем телом, обвить руками крепко-крепко и не отпускать. Никогда и ни за что.