— Мне нужно подумать, — проговорила Фрида медленно.

Она решила не гнать визитера в шею. Не провоцировать. Пусть считает, что «зацепил», заставил заинтересоваться. Почему нет? Фрида Кощеева не славится здравым смыслом и последовательностью. От нее легко можно ожидать согласия на безумные гонки.

— Подумай, — Марсель широко улыбнулся. Купился на ложь или нет, не поймешь. — Только не тяни с решением. Предложение горящее. Долго ждать не буду. Неделю максимум.

Фрида кивнула, а сама сделала пометку в уме. Торопится чертов щеголь. Интересно.

Ей не терпелось обсудить новости с Марком. О Веронике, находящейся в АВиК, о Марселе с его безумным предложением. Но тот был занят весь день. Сначала вел обычные уроки, потом практику у контрольников. Даром, что чувствовал себя паршиво и нуждался в отдыхе. А к ночи у самой Фриды появились важные дела. На этот раз запланированные.

Она сидела в кабинете над планом Академии, гадая, где прячется сестричка, когда в дверь постучали и на пороге, на дожидаясь ответа, появилась тетка Клара.

— Что за срочность? — спросила строго. — Не могла объяснить по телефону?

Фрида отодвинула план и посмотрела с толикой задора.

— У меня к тебе дело на миллион, дорогая тётушка. Сегодня мы вызываем призрака.

Клара аж икнула от неожиданности.

— Ка-ка-какого призрака?

— Всё того же. Незабвенную Изольду Валентиновну. Я нашла нужное заклинание. Не требующее запечатывания домов на три дня. Но там нужны две кровные родственницы, а ты единственная, кого я могу позвать. Джильда отпадает по многим причинам, а Вероника, — Фрида подавила тяжкий вздох. — Вероника в бегах.

Клара поморщилась, но отказываться не стала.

— Ладно, призрака, так призрака. Главное, чтоб обряд был адекватным, без танцев голышом или проливания крови. Своей или чужой, неважно.

— О! Бабуля была ханжой, подобные танцы б не оценила и явилась иключительно для того, чтобы устроить нам с тобой темную.

— Вот уж точно, — Клара закатила глаза, мол, мы с тобой никогда не были ее любимицами, умницами и скромницами. — Планируешь всё устроить сегодня, я так понимаю?

— Да, — Фрида поднялась из-за стола. — Хочу поскорее с этим покончить. Хотя бы с этим.

— Где будем проводить обряд? — Клара изобразила интерес, но племянница почувствовала, что та нервничает. — Надеюсь, не в темном подвале.

— Здесь. Это ж был бабулин кабинет. Она в нем буквально жила. Идеальнее места не придумаешь. Но свет придется выключить.

Клара кашлянула, явно не одобряя сей пункт, но смирилась с неизбежным.

Фрида заранее приготовила всё необходимое: черные свечи, зачарованный мел, чтобы рисовать на полу круг и особенные знаки, зелье, дабы побрызгать вокруг. И разумеется книгу с заклятьем из особого отдела в библиотеке. Оставалось только всё организовать по-быстрому, чем она и занялась под нервным взглядом тетки. Управилась Фрида за пять минут, и вот они уже стоят, соединив руки над кругом, в свете потрескивающих свечей.

— Уверена, что это хорошая идея? — спросила Клара шепотом.

Она всё больше и больше дергалась. Фрида даже грешным делом подумала, а не причастна ли тетка к покушениям. Вдруг опасается, что бабуля ее сдаст.

— Хочешь встретиться с призраком еще один раз или регулярно сталкиваться в темных коридорах родового особняка? — поинтересовалась у тетки строго.

Та вздохнула тяжко.

— Первый вариант. Но мне всё равно не по себе.

Фрида подарила ей укоризненный взгляд, но, положа руку на сердце, она сама тревожилась. Всё-таки они с бабкой двенадцать лет не общались, а теперь предстояла встреча с покойницей. Веселая перспектива, ничего не скажешь. Но раз решилась, надо довести дело до конца. Хоть с этой проблемой разобраться.

Чтение заклятья далось легко. Мертвый язык в устах Фриды звучал гораздо певуче, чем в исполнении Джильды. Но текст отличался. Внучка просила бабку не просто явить себя и рассказать о причинах задержки, а завершить дела, решив проблемы живых.

— Ох… — вырвалось у Клары. Она качнулась и разжала руки.

Фрида приготовилась выругаться, но закашлялась от неожиданности. Надо же! Она и половину текста не прочитала, а обряд подействовал. Незабвенная бабуля (просвечивающая и не касающаяся пола) появилась у двери. Висела, сложив руки на груди и недовольно покачивала головой.

— Что не так? — спросила Фрида, приподнимая брови.

Бабка в ответ плюнула на пол, попыталась что-то сказать, но губы лишь беззвучно зашевелились.

— Кажется, она считает, что твой обряд — так себе затея, — зашептала Клара, но столько громко, что, находись она на сцене, услышали бы на галерке. — Надо была просто позвать.

Фрида едва сдержала знатное ругательство.

— То есть, Джильде можно запечатывать особняк на черти сколько дней, притаскивать Ромочку со всем семейством. А виновата, как всегда, я?