Но иного выхода в сложившейся ситуации не видела…

****

Час спустя Фрида Романовна Кощеева вышла из своей квартирки и прошла по перламутровому коридору к бывшей обители бабки. Сердце стучало от волнения, но разум оставался ясным. Фрида понимала, что делает. И по какой причине. Ради Марка. И плевать, что она для него лишь очередная подруга, с которой можно отлично провести время, как с Арникой и многими другими предшественницами. Марк значил для нее гораздо больше. Фрида попросту не могла им пожертвовать. Даже ради себя самой.

Она старалась не думать об оставленной в квартирке Лоле. Кошь спала, вырубленная несложным сонным заклятьем, и не подозревала, какая опасность грозила им обеим. Ведь если план Фриды провалится, всё, конец. Обереги не живут после смерти хозяев.

В бывшую квартирку бабки Фрида вошла без стука. Перетопчется сестрёнка.

В холле никого не обнаружила. Прошла в гостиную, а там…

Вероника сидела с ногами на диване. Сложив руки на груди. Взирала хмуро. Но внимание Фриды сосредоточилось вовсе не на ней, а на Марке. Он висел на стене, раскинув руки. Глаза были закрыты. Держала его в таком положении магия. Однозначно.

— Ты пришла, — процерила Вероника. — А я сомневалась. Думала, ты умнее.

— Отпусти его! — приказала Фрида.

Сестричка всплеснула руками.

— Ты, правда, идиотка, да? Думаешь, это делаю я? — Вероника посмотрела на Фриду, как на умолишенную. И показательно попыталась встать с дивана.

Именно попыталась. Ибо в следующий же миг ее шибануло током от невидимой завесы, что окружала диван.

— Я тут тоже пленница, вообще-то! — объявила девчонка плаксиво. — А всё из-за нашего папочки, который не умеет держать ширинку застёгнутой!

— Из-за Ромочки? — переспросила Фрида, не понимая, что Вероника имеет в виду.

А та горестно усмехнулась и указала пальцем за ее спину.

— Познакомься, это наша сестра. Больная на всю голову стерва!

Жар прилил к лицу, уши аж заложило от переизбытка впечатлений.

«Тебе, действительно, грозит большая беда. Враг завелся опасный. Смертельный. Это твоя сестра. По отцу. Матери у вас разные…»

Так сказала Маргоша на сеансе.

Сестра по отцу. Вот только… только… не Вероника.

И почему Фрида не подумала раньше? Вывод-то вполне очевиден. Блондиночка никогда не казалась подозрительной, не тянула на главную злодейку. Да и мотива не было.

А Ромочка не сказать, что склонен к моногамным отношениям.

Личность неучной родственницы Фрида установила прежде, чем обернулась. Стоило той появиться, по комнате разнесся знакомый аромат духов, ассоцирующийся отчего-то со сказочным лесом.

— Ну, здравствуй, Элла. Если это, конечно, настоящее имя.

А серая мышка преобразилась. Исчезли и очки, и вечный узел на затылке. Болокурые волосы теперь струились по плечами, ярко-накрашенные губы кривились в ухмылке. Шею украшал жемчуг. Черный жемчуг. В руке паразитка держала переливающийся шар. Фрида знала, что это такое. Не магия контрольников. Обычное ведьмовство. Но очень и очень опасное для всех, кто окажется в радиусе поражения. Упадет такой шарик, погибнут все вокруг, кроме «создательницы».

— Милые бусы, — бросила Фрида.

Вот кому достался подарок вместо Вероники. Стало быть бабуля знала, кем эта девка ей приходится. Знала и скрывала кровиночку. Однако пустила в АВиК. Держала подле себя.

— Милые, — процедила Вероника, явно вспомнив старую обиду. — Так я эту крысу и вычислила.

— Но-но! — возмутилась Элла и чуть подкинула шар. Играючи. Но угрожающе.

— Что, значит, вычислила? — спросила Фрида.

Она нарочно тянула время, пытаясь понять, нет ли вокруг ловушек. Шарик шариком, но Элла могла подстраховаться.

— То и значит, — проворчала Вероника. — Я не знала о ней. То есть, не понимала, до того как… — она горько усмехнулась и продолжила с ожесточением: — Я когда из особняка съехала, ну после праздников, решила в АВиК осесть. Глупая идея. Но подумалось, тут же на тебя охотятся, не на меня. Так что нечего бояться. Прибыла сюда через портал и… столкнулась в коридоре с этой коровой. А она в жемчуге щеголяла. Тут меня и накрыло. Всё вмиг сложилось. И то, что бабка с ней носилась, как с писанной торбой. Эллочка то, Эллочка сё. И как мама ее не выносила, твердила, что девка ни на что права не имеет. Ну и нападение на тебя в доме вписалось в стройный ряд. Пройти на чердак мог только кровный родственник. Да только прежде, чем я успела опомниться, эта кикимора поняла, что я догадалась, и вырубила нас с Вейдером.

— Кот в порядке? — спросила Фрида.

Если тварь убила оберег, нужно содрать с нее кожу живьем.

— В клетке сидит, — поведала Вероника печально.

А Элла еще раз подкинула шарик.

— Хватит трепаться, — велела презрительно. — Моя очередь говорить.

Фрида с трудом сдержала саркастическое замечание о том, что новоявленную сестричку недолюбили в детстве, и потому она жаждет внимания. Вместо этого приготовилась послушать. Надо же понять, что конкретно та планирует. На кону теперь не только их с Марком судьбы, но и Вероники, которую вряд ли намерены выпустить живой.